沒有壯行的號角，沒有告別的呼喊。龐大的車隊如同一條沉默的鋼鐵巨蟒，在黎明前最濃重的夜色與塵霾中，緩緩滑出鏡泉要塞那道偽裝的閘門，駛入外麵廣袤、未知且危機四伏的廢墟世界。
頭車駕駛艙內，織命者雙手穩穩把著方向盤，琥珀色的瞳孔在昏暗的儀表盤光芒映照下，不時掃過前方多光譜成像屏幕和懸浮在側的全息路線圖。他的臉色依舊帶著重傷初愈的蒼白，但眼神專注而銳利。副駕駛座上，青囊博士懷中抱著那個裝有結晶樹核心的黑色金屬箱，手指無意識地摩挲著箱體表麵冰涼的阻尼符文，目光則透過加固的車窗，凝視著後方逐漸被黑暗吞噬的要塞輪廓，直到它徹底消失在地平線下。
阿戰所在的第二輛指揮車緊隨其後。車內空間經過改裝，除了駕駛員，還擠著三名通訊和技術人員，以及最重要的指揮終端。阿戰坐在靠後的位置，麵前展開著與頭車同步的路線圖和車隊狀態監控界麵。代表十五輛主車的綠色光點連成一線，在代表著起伏地形和已知危險區的灰黑色背景上緩慢移動。除此之外，還有三個微弱的、斷斷續續的藍色信號源，若隱若現地出現在前方極遠處的邊緣——那是“靈能信標”根據預設算法推測出的小迪“火種”營地可能存在的方向，極其模糊，僅能作為最粗略的參考。
“車隊所有單位，保持靜默，按預定序列行進。車速維持三十公裡每小時，注意路況和能量讀數。”阿戰的聲音通過加密的內部頻道，清晰而平穩地傳到每一輛車。沒有慷慨激昂的動員，隻有冷靜的指令。此刻，穩定軍心比任何豪言壯語都更重要。
最初的幾個小時在壓抑的沉默中度過。天色由墨黑轉為深灰，再泛起一絲病態的鐵鏽紅。車隊沿著織命者精心規劃的初期路線前進——這條路線儘量利用了舊時代殘存的、相對堅固的高速公路路基，同時避開了已知的大型輻射坑、活躍的畸變獸巢穴以及幾個被標注為“空間不穩定”的異常區域。路況很差，時而是龜裂塌陷的柏油路麵，時而是需要繞行的建築廢墟堆，時而是被瘋狂滋生的暗紫色藤蔓或結晶叢堵塞的通道。頭車和幾輛裝備了前置清障鏟的工程車不得不經常停下來，緩慢地清理道路或尋找繞行缺口，整個車隊的行進速度遠低於預期。
車內的人們，無論是駕駛者還是乘客，都緊繃著神經。成年人大多沉默，或低聲檢查裝備，或透過狹小的觀察窗警惕地掃視著車外飛快掠過的、千篇一律的破敗景象。孩子們被安置在中間幾輛防護最好的車輛裡，由幾位相對年長的婦女照看，起初的新奇很快被長途顛簸的疲憊和對陌生環境的恐懼取代，低低的啜泣聲偶爾會從通訊頻道背景音裡傳來，又被大人低聲的安撫壓下。
阿戰大部分時間盯著監控屏幕，不時與頭車的織命者進行簡短交流，調整細微的路線偏差。他的手始終按在腰間那個特製的武裝帶上，那裡除了武器，還固定著包裹在阻尼材料中的金色晶簇。晶簇依舊冰冷沉默，但阿戰能感覺到，隨著車隊逐漸遠離鏡泉，遠離“搖籃”，遠離那些充滿激烈衝突和痛苦記憶的能量場，自己體內那股因星蝕犧牲和啟動沉眠協議而幾乎枯竭的力量，似乎正在以一種極其緩慢、幾乎無法察覺的速度，從最深處開始滋生一絲微弱的暖意。不是恢複，更像是一口徹底乾涸的井，開始滲出第一滴渾濁的水珠。
中午時分，車隊在一片相對開闊、由舊時代廣場硬化地麵形成的區域短暫休整。不能生火，食物是冰冷的高能量壓縮塊和經過淨化的水。人們快速進食，解決生理需求，檢查車輛狀況。警戒哨被派往四周製高點，用望遠鏡和能量探測器掃描周圍。
阿戰跳下車，活動了一下因久坐而僵硬的身體。初春（如果廢墟世界還有明確季節的話）的風帶著料峭的寒意和細微的輻射塵，吹在臉上微微刺痛。他環顧四周，廣場邊緣是倒塌的商場骨架和半埋入地下的汽車殘骸，更遠處是層層疊疊、望不到邊的廢墟山巒。天空是永恒的鉛灰色，低垂的雲層仿佛觸手可及。一種巨大的、令人窒息的荒涼和渺小感撲麵而來。
“指揮官，”織命者的聲音從耳麥傳來，帶著一絲不易察覺的疲憊，“根據目前速度和路況推算，我們原定第一天抵達的‘舊物流中轉站’廢墟，至少還需要四小時。而且，前方五十公裡處，能量探測器顯示有間歇性的中度輻射泄漏，可能是舊時代反應堆的殘骸，需要繞行，這會進一步增加路程和時間。”
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“調整路線，避開輻射區，安全第一。”阿戰回複，“通知車隊，休整時間縮短至十五分鐘，然後出發。今晚的宿營地可能需要重新評估。”
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