千禧年的早春，夜依舊漫長而寒冷。正月剛過，地裡還沒什麼活計，村莊早早陷入了沉睡，隻有偶爾幾聲犬吠劃破寂靜。王家小院裡，碧華和王強也早已熄燈睡下。土炕燒得暖烘烘的，王強鼾聲均勻，碧華也睡得正沉。
突然，“啪啪啪！啪啪啪！”一陣急促而響亮的拍門聲，像冰雹一樣砸在院門上，緊接著是一個男人帶著哭腔的、嘶啞的呼喊：“強子！強子！快開門呐！強子！”
這聲音在萬籟俱寂的夜裡顯得格外驚心。碧華第一個被驚醒，心猛地一縮，下意識地推了推身邊的王強：“強子！快醒醒！有人敲門！聽這聲音，肯定有急事！”
王強迷迷糊糊地坐起來，側耳一聽，臉色也變了。這聲音他熟悉，是住村西頭的利叔！利叔平時是個沉穩寡言的人，這大半夜的，用這種帶著哭腔的聲音喊門，一定是出了大事！
“這大晚上的……肯定是急事！你快去看看！能伸把手就伸把手，鄉裡鄉親的，沒有不用人的時候！”碧華也趕緊披衣坐起，語氣焦急地催促道。
“嗯！我這就去！”王強應了一聲，趿拉著鞋，隨手抓起一件舊棉襖披上，摸黑快步穿過院子。冰冷的夜風瞬間吹透了他單薄的衣衫，讓他打了個激靈，腦子也徹底清醒了。
“吱呀”一聲，王強拉開了沉重的院門。門外，清冷的月光下，站著利叔。他頭發淩亂，棉襖的扣子都扣錯了位，臉上毫無血色，嘴唇哆嗦著，眼睛裡布滿了血絲，寫滿了恐慌和無助。
“利叔！咋啦？出啥事了？”王強心裡一沉，趕緊問。
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利叔見到王強，像抓住了救命稻草，一把抓住他的胳膊，聲音顫抖得厲害：“強子！不好了！我爹……我爹他……怕是不行了！”
“根爺？根爺咋了？”王強心裡咯噔一下。根爺是利叔的父親，村裡輩分最高的老人之一，今年快八十了，平時身體還算硬朗，就是有個老毛病——抽煙抽得太凶，是個老煙槍，氣管一直不太好。
“今天……今天他不是去他閨女家走親戚了嗎？”利叔語無倫次地解釋，“坐車回來，路上可能受了風，到家就說渾身發冷，頭疼。我們以為就是普通感冒，喝了碗薑湯就讓他睡下了。可……可剛才我起來看他，發現他喘不上來氣！臉都憋紫了！喉嚨裡像拉著風箱，呼嚕呼嚕的響！怎麼叫都沒反應了！強子，我爹他塊頭大，我一個人弄不動他，想讓你跟我一起，趕緊把他送鎮上的醫院！求求你了強子！”利叔說著，眼淚都快掉下來了。
王強一聽，這情況刻不容緩！“利叔你別急！我這就跟你去！你等我一下，我跟我媳婦說一聲，馬上就走！”王強轉身跑回屋，對已經穿好衣服下地的碧華快速交代了幾句：“碧華，根爺病重，喘不上氣，利叔讓我幫忙送醫院！我去了，你看好家！”
“哎！你快去！路上小心點！需要啥回來拿！”碧華連忙應著，心裡也揪緊了。根爺是看著王強長大的長輩，鄰裡關係一直不錯。
王強隨手抄起窗台上放著的手電筒，和利叔一起，深一腳淺一腳地朝著村西頭根爺家跑去。夜路漆黑，手電筒的光柱在坑窪不平的土路上搖晃，兩人的腳步聲和急促的喘息聲在寂靜的夜裡格外清晰。
根爺家是幾間老舊的土坯房，此時屋裡點著一盞昏暗的煤油燈，氣氛壓抑得讓人喘不過氣。一進門，一股濃烈的煙草味和病人身上特有的氣息撲麵而來。
根爺直接挺地躺在炕上，蓋著厚厚的被子。正如利叔所說，老人臉色青紫，雙目緊閉，胸口劇烈地起伏著，喉嚨裡發出可怕的、類似拉風箱的哮鳴音和痰鳴音，呼吸極其困難。利嬸（村裡人按利叔排行叫她二嬸子）和他們的兒子兒媳都圍在炕邊，手足無措，臉上寫滿了恐懼。
根爺身材極為魁梧，年輕時是村裡有名的壯勞力，即便年近八旬，骨架依然粗大，體重不輕。此刻他意識不清，完全無法配合，要想把他從炕上挪到屋外的板車上，確實是個巨大的難題。
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