不救，是真的沒辦法了。老人家……恐怕就這一兩天的事了。你們……還是趕緊拉回家去，準備後事吧……讓他……安安穩穩地走完最後一程。”
王強站在一旁，看著利叔瞬間垮下去的肩膀，聽著他壓抑不住的痛哭聲，心裡像壓了一塊巨石，又沉又悶。他雖然早有不好的預感，但親耳聽到醫生的“死亡宣判”，還是感到一陣難以言喻的悲傷和無力。他上前扶住幾乎癱軟的利叔，啞著嗓子說：“利叔……節哀……咱……聽醫生的，先把根爺接回去吧……”
回程的路，顯得格外漫長而沉重。板車上，根爺的呼吸似乎比來時更微弱了，那可怕的哮鳴音也低了下去，仿佛生命正在一點點流逝。利叔像丟了魂一樣，機械地拉著車，眼淚不停地流。王強默默地跟在後麵推車，心情複雜。
把根爺安置回炕上時，天邊已經泛起了魚肚白。根爺似乎回到了熟悉的環境，呼吸反而平穩了一些，但誰都明白，這隻是暫時的，油儘燈枯前的回光返照。
消息很快在村裡傳開了。鄉親們陸續前來探望，看到根爺的樣子，都搖頭歎息，說些安慰的話，然後幫忙張羅後事。按照習俗，老人去世前，兒女都應該守在身邊，後事也需要子女共同操辦。
然而，就在這個需要全家齊心協力、共渡難關的時刻，一個尖銳的矛盾凸顯了出來——利叔的媳婦，村裡人背後稱為“二嬸子”的女人。
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這位二嬸子，個子矮小精瘦，顴骨很高，薄嘴唇，看人的眼神總帶著幾分刻薄和算計。在村裡是出了名的厲害角色，而且極其不孝順。她對公婆，從來隻有索取，沒有付出。老人平時有點什麼好吃的、好用的，她總覺得理所應當該歸她，便宜沒占夠，就撒潑打滾，指桑罵槐，什麼“老不死的”、“光吃飯不乾活”之類的惡毒話張口就來。為這事，利叔沒少跟她乾架，但她依舊我行我素。
如今，公公眼看就要咽氣，需要花錢準備壽衣、棺材、辦喪事，這位二嬸子立刻露出了她的本性。她叉著腰，站在院子裡，聲音尖利地對著利叔和前來幫忙的族人嚷嚷：“沒錢！一分錢都沒有！老頭子活著的時候沒給家裡掙下啥，死了倒要花一大筆？這錢誰愛出誰出，反正我沒錢！”
她這話一出，在場的所有人都皺起了眉頭。利叔氣得臉色鐵青，渾身發抖，指著她罵道：“你還是不是人？！這是我爹！你公公！你再說這種混賬話，我……我打死你！”
“你打！你打啊！打死我正好！我看誰給你操持這個破家！”二嬸子毫不示弱，跳著腳罵，“有本事你自己掏錢啊！別指望我！我那點錢還得留著給兒子娶媳婦呢！”
場麵一時間變得極其難看。王強和其他幫忙的鄉親在一旁勸也不是，不勸也不是，心裡都對這二嬸子充滿了鄙夷。真是應了那句老話，“夫妻本是同林鳥，大難臨頭各自飛”，而這二嬸子，連這“大難”都算不上，隻是儘基本的孝道，她都如此涼薄，真是鐵公雞一毛不拔，良心都被狗吃了！
最後還是族裡一位有威望的長輩發了話，強行壓下了爭吵，說錢先由利叔和他其他兄弟姐妹湊一湊，不夠的族裡先墊上，事後再算賬。二嬸子雖然不再明著反對，但依舊陰沉著臉，躲得遠遠的，不肯上前伺候奄奄一息的公公。
根爺是在第二天晚上，在兒女們（除了那個不孝的兒媳）的守護下，平靜地咽下最後一口氣的。老人走得還算安詳，也許是對這個家，對那個不孝的兒媳，已經徹底失望了吧。
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