小念離開村口老槐樹的時候，天還沒亮。他回頭看了一眼，小芽已經不在那裡了。她回屋了，年紀大了，經不起夜風。但小念知道，她會一直在那裡。在村裡，在樹下，在每一個他回來的日子裡。
他揣著小燈給的布老虎，布老虎的肚子貼著胸口，那朵銀色的花在微微發熱。紅蓮的種子在他掌心跳動，七色的光暈在黑夜裡像一盞小小的燈。世界樹的葉子指引著方向——東方，太陽升起的方向。
小念走了七天。他走過田野，走過山丘，走過一條又一條小河。路上，他遇到了一個放羊的孩子，孩子的光是青色的，像春天的草芽。他告訴孩子，北方有歸墟，所有的光最終都會去那裡。孩子說，那我要把我的羊也帶去。小念笑了，給他指了路。
他又遇到了一個采蘑菇的女孩，女孩的光是橙色的，像秋天的落葉。她說她采的蘑菇都送給村裡的老人，但她不知道為什麼要送。小念告訴她，因為你心裡有光，光讓你願意給別人溫暖。女孩笑了，把最大的蘑菇塞給小念。
小念繼續走。布老虎在他懷裡一顛一顛的，像是也在趕路。
第八天，他走到了一條大河邊。河很寬，寬得看不見對岸。水是黑色的，不是普通的黑，而是那種吞噬一切的黑。沒有倒影，沒有波光，甚至連聲音都沒有。河水無聲地流淌，像一條黑色的綢帶，像一道永遠不會愈合的傷口，像遺忘本身。
小念蹲下來，伸手想試水溫。指尖剛觸到水麵，紅蓮種子猛地一燙，像在警告他。他縮回手，看到指尖有一點光消失了——不是熄滅，是被河水吞掉了。那一瞬間，他忘記了剛才伸手的動作，忘記了為什麼要蹲下來，甚至忘記了自己叫什麼。一息之後，記憶又回來了，像是被什麼東西強行拽回。但那短暫的空白讓他脊背發涼。這條河，會吃掉記憶。
他站起來，看著對岸。對岸隱約有光，很多光，像是一片星海。他知道，歸墟之門就在那邊。但這條河，他過不去。
“你來了。”
一個聲音從身後傳來。小念轉身，看到河邊坐著一個老人。他穿著一件破舊的麻布衣，頭發和胡子都白了，長到垂在地上。他的臉藏在須發裡，看不清表情。他的胸口，有一團光在跳動。那光是白色的，像雪，像雲，像黎明前的那顆星。但那光很弱，忽明忽暗，像隨時會滅的燭火。
小念走過去，蹲下來：“老人家，您在這裡多久了？”
老人抬起頭，須發分開，露出一張布滿皺紋的臉。他的眼睛是灰色的，像磨砂的玻璃，像很久沒有見過光的井。他看著小念，嘴唇動了動，聲音沙啞得像風吹過枯葉：“多久了？不記得了。我什麼都不記得了。”
小念問：“您不記得自己是誰？”
老人搖搖頭：“不記得。不記得名字，不記得從哪裡來，不記得為什麼在這裡。我隻記得一樣東西。”
他伸出手，掌心裡有一團白色的光。那光很小，很弱，卻在黑色的河水映襯下顯得格外純淨。小念看著那團光，紅蓮種子在他掌心跳了一下，像是在打招呼。
“這是什麼？”小念問。
老人說：“我不知道。我隻知道，它不能滅。我在這裡坐著，就是為了守著它。等一個人來。”
小念的心猛地一顫：“等誰？”
老人看著他掌心裡那朵七色的紅蓮：“等一個心裡有七色火的人。你來了。”
小念的眼淚流下來。他不知道這個老人是誰，但他知道，這個老人等了他很久。也許幾年，也許幾十年，也許幾百年。他在這裡坐著，守著那團白色的光，等一個心裡有七色火的人。
“老人家，我是小念。第八代傳人。我帶著紅蓮的種子。”小念伸出手，讓老人看到他掌心的光。
老人看著那七色的光，灰暗的眼睛裡突然有了一點亮。他伸出手，顫巍巍地觸碰那朵紅蓮。白光和七彩光接觸的瞬間，老人的身體猛地一震，像是被電擊了。他的眼睛開始發光，不再是灰色，而是白色，像雪，像雲，像黎明。
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