航在“待歸”亭裡坐了七天之後，弦發現了一件奇怪的事——光路儘頭的那些光點不再增加了。不是減少了，而是停在了一個固定的數量上。像一扇門被關上了一半，像一個正在倒水的壺忽然被人用手捂住了壺口。那些已經亮著的光點還在亮，還在走，還在向歸墟靠近，但新的光點不再出現了。
弦站在“待歸”亭的台階上，看著光路的方向，數了好幾遍。十三個光點。從循到航，一共十三個人，正走在光路上。在這十三個人之後，光路變成了一條空蕩蕩的線，像一條流乾了水的河床，像一條被走完了的路。她蹲下來，把手放在歸墟邊界的線上——那些從“連”莖稈中流出的光還在，還在向外延伸，但延伸的速度變慢了，像一個人在走累了之後放慢了腳步。
“念，光路怎麼了？”弦沒有回頭，她知道念就在她身後。
念從陰影裡走出來，光觸須在晨光中微微擺動著，像一群在思考的觸手。它走到弦身邊，把一根觸須搭在邊界線上，那根觸須在碰到光的瞬間微微亮了一下，然後暗了下去。“光路沒有斷。它還在延伸，但延伸的方向變了。”念停頓了一下，像是在確認自己聽到的東西。“它在拐彎。不是像之前那樣一直往北走，它在往一個更偏的方向拐。像一條河遇到了山，不得不繞過去。”
弦站起來，沿著邊界線走了幾步。她發現那些光確實在拐彎——從歸墟邊界出去之後，光路先是往北走了一段，然後在某個看不見的點開始往西偏，像一個在走路的人忽然想起了什麼，換了一個方向。那個拐彎的地方她看不到，但她能感覺到，因為那些從光路傳回來的腳步聲變遠了——不是距離變遠，是方向變遠了。
“光路在找新的路。”弦說。“北邊的路已經走通了，那些能來的人都來了。剩下的人不在北邊，在西邊。光路感覺到了，所以在拐彎。”
哪吒從光河裡涉水過來，水花在他腳邊濺開。他站到弦身邊，順著她的目光看去。“西邊有什麼？”
弦搖了搖頭。“不知道。歸墟的星圖上沒有西邊的路。‘母’樹的根沒有伸到西邊，時間根也沒有往西邊分叉。那是一片我們從來沒有去過的地方。”
循從“等”樹下走過來，他走得很慢，像是一個在邊走邊想事情的人。他在弦身邊站定，看著光路拐彎的方向。“小爺走光路來的時候，光路是直的。從分叉處到歸墟，一條直路，沒有拐彎。現在它拐彎了，說明那邊有人在等它。”
追也過來了，他的步伐比循快一些，像是在追什麼東西。“小爺跑著來的時候，光路也是直的。小爺跑得那麼快，從來沒有注意過它會不會拐彎。它拐彎了，是好事還是壞事？”
弦想了想。“是好事。光路會拐彎，說明它在長。它沒有停在北邊，它還在往更遠的地方長。那些還沒來的人，可能不是在北邊，是在西邊。”
伴和隨一起走了過來，兩個人肩膀碰著肩膀。伴開口問：“那我們能沿著光路往西走嗎？去看看那邊有什麼。”
弦沒有立刻回答。她看著光路拐彎的方向，看著那些光在虛空中慢慢偏向西邊。她想起了很久以前——那時候歸墟還沒有“連”，還沒有光路，她和哪吒、敖丙沿著時間根走到世界邊緣，接回了牽、係、承、試、成、待、至七個人。那時候她也不知道前麵有什麼，隻是走著，然後就遇到了。
“能。”弦說。“小爺去過更遠的地方。西邊也不會比時間根的儘頭更遠。”
哪吒把紅蓮從頭頂取下來，握在手心裡。“那還等什麼？走吧。”
敖丙從石壁那邊走過來，背上背著石板，手裡握著刻刀。“小爺把歸墟的星圖帶上了。如果光路在西邊遇到了新的地方，小爺可以畫下來。”
念的光觸須收攏了一些，像一個人在整理行裝。“小爺也去。小爺可以聽那邊的聲音。”
弦轉身看著循、追、伴、隨、駐、航——他們都站在“待歸”亭的周圍，像一群在等她說話的人。她對他們說：“小爺和哪吒、敖丙、念沿著光路往西走一趟。看看那邊有什麼。你們在這裡等著，看著歸墟，看著那些還在光路上走的人。如果又有新的人到了，接住他們。”
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