光芽長到手掌那麼高的時候，西邊的光路上忽然出現了一道彎曲的痕跡。不是光點的軌跡，是一道像被人用指尖在發光的線上劃了一下的印痕，像一個在信紙上折了一道之後留下的折痕。弦是在清晨發現的，她端著湯碗走到歸墟邊界時，看到光路上那道彎曲的印痕在晨光中像一道被拉長了的微笑。那個形狀很特別，它不是隨機的，而是像一個被人刻意畫出來的弧線，像一個許久未見的人隔著門縫擠進來的問候。
她放下湯碗蹲下來，用手碰了一下那道印痕。她的指尖剛觸上去，就感覺到了一種輕微的震動——像一個人在很遠的地方用手指敲了敲桌麵，隔著漫長的虛空把震動傳了過來，又像一根極長的琴弦在某個看不見的地方被撥了一下。那道印痕亮了一下，像一盞在回應她目光的燈。那種亮不是忽明忽暗的，而是一種持續的、像一個人在確認信號已經發出去之後的等待光，像是尋在等一個回音。念從她身後走過來，光觸須在晨光中像一麵被風吹皺的旗，那些細長的須狀光線在空氣裡輕輕顫抖，仿佛也在接收遠方傳來的某種節奏。“小爺感覺到了。那不是光路自己長出來的，是有人從遠處傳來的。有人在光路的那一頭敲了一下，像敲門，像敲一根很長的管子。光路把那個敲擊傳了過來，傳到歸墟的邊界上，像一封信被塞進門縫裡。”
弦站起來，眯著眼睛看向光路延伸的方向。那顆逆行的光點——尋——已經看不見了，他已經走了很遠，遠到弦的肉眼已經無法分辨他在光路上的位置。但她知道，如果敖丙用星圖去測量，大概已經走了至少三天的路程，比當初他走回歸墟時還要遠。光路本身還亮著，還在延伸，像一根被拉長了卻從未斷掉的絲線。那道彎曲的印痕像一封信的開頭，像是尋在用某種她還不完全理解的方式在說——“小爺還在。”“是尋。他在告訴小爺——他還活著，還在走，還記著歸墟。”
哪吒走過來，他光著腳，腳上還沾著光河的水珠，那些水珠在晨光中閃著碎銀一樣的光。他蹲下來也看了一會兒那道印痕，用手指沿著印痕的弧度滑了一下，像是在感受它的深度和溫度。“他怎麼能隔著那麼遠在光路上留下印痕？光路是他踩出來的路，是他一步一步走出來的線，不是他手寫的信紙，怎麼能傳出字的形狀來？”
先也走過來了，他蹲在那道彎曲的印痕旁邊，看了很久。他的目光很專注，像是一個在解讀某種古老文字的人。“光路是活的。尋走在上麵的時候，他的體溫、他的呼吸、他腳掌落地的力度，都會被光路記住。就像你在一根很長的弦上走，每一步都會讓弦產生波紋。他停下來敲一下光路，光路就會把他的敲擊傳回歸墟，像琴弦把震動傳向兩端。”
那道彎曲的印痕又亮了一下，像一個人在確認自己發出的信號已經被收到了，像一個人在等回音等得有點久了，又敲了一次。弦蹲下來，把手放在印痕上，感受著從遠方傳來的那種微微的震動，像一個人的心跳被壓縮成了一條線。“尋，小爺收到了。”她想了想，把手從印痕上抬起來，然後用指尖在光路上寫了一個字——“回”。那個字在光路上亮了一下，然後像水波一樣沿著光路向遠處擴散開去，像一封信被投進了郵筒裡，像一句說出來之後在風中延展開來的話。那個字在光路表麵停留了很久才慢慢變得模糊，仿佛被光路仔細記住了。
先看著那個字在光路上越走越遠，越走越淡。“他會收到的。光路會把他傳來的消息也傳回去。光路是一條雙向的路，不隻是通向他來的方向，也通向他去的方向。就像一條河，水可以流過去，聲音也可以順著水流回來。”
那天上午，循、追、伴、隨、駐、航、行、等，都來了。他們圍在光路的起點處，圍著那道凹痕，像一群人圍著一封剛到的信。循蹲在弦旁邊，用手摸了一下那道印痕的邊緣。“小爺走光路來的時候，沒有想過光路還能傳信。小爺隻是走著，以為走完了就結束了。現在知道了，光路還可以往回傳東西。”追站在後麵，個子不夠高，踮著腳從人群縫隙裡探著頭看。“小爺跑著來的時候，光路都來不及記住小爺的腳印，小爺跑得太快了。他走得慢，光路記住了他。他每一步踩下去的時間、力氣、角度，光路都記得清清楚楚。”
行站在最外麵，他沒有擠進人群，隻是遠遠地看著那道印痕，雙手插在口袋裡，肩膀微微靠在“待歸”亭的柱子上。“小爺走光路來的時候，走得也很慢。光路也記住了小爺的腳印。但小爺沒有想過可以往回傳信。小爺以為路就是用來走的，不是用來傳話的。現在知道了，它還可以用來傳話。”他的聲音裡有種後知後覺的平靜，像是在慢慢消化一個剛剛發現的事實。
伴和隨並排站在人群外圍，兩個人都沒有說話，但他們的手牽在一起，光在他們之間流動著。隨忽然開口了，聲音比平時輕一些：“他在告訴歸墟他還在走。他走了那麼遠，還記得歸墟。走了那麼遠，也沒有忘記回來。”伴點了點頭：“就像出門遠行的人，走到半路，回頭望一眼。他知道歸墟還在那裡，知道還有人記得他。”
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