宋應星的到來，如同在格物院這鍋已漸沸騰的科技之湯中，投入了一味紮實而厚重的底料。朱由檢親自為他安排的院落，很快便被各種礦石樣本、陶瓷碎片、織物殘片以及一摞摞墨跡未乾的筆記所占據。這位新晉的格物院副院長幾乎是不眠不休，白日裡與徐光啟及各位匠師討論鋼鐵廠規劃中遇到的具體工藝難題，夜晚則埋頭整理他半生積累的資料，並開始著手擬定《格物工藝全書》的編纂體例。他那專注而充滿熱情的身影，成為了西苑格物院一道新的風景，也極大地激勵了原本就在此工作的眾人。
然而，朱由檢的視野從未局限於工坊與礦場。他深知，無論工業的藍圖描繪得多麼宏偉，其根基始終在於農業。一個無法養活自己人民的國家，任何改革都如同沙上築塔。流民問題、財政匱乏、軍隊糧餉，其源頭莫不與糧食生產息息相關。就在宋應星沉浸於他的工藝世界時，另一項關乎國本的要務，也被徐光啟鄭重地提到了禦前。
時近臘月，北京城的寒意愈發深重，但乾清宮的東暖閣內卻暖意融融。徐光啟捧著一部厚厚的手稿，恭敬地呈遞給朱由檢。那手稿以藍布為封麵，針線裝訂得十分整齊，封麵上是徐光啟親筆所書的四個端正楷字——《農政全書》。
“陛下，”徐光啟的聲音帶著一絲不易察覺的激動，也帶著長年累月鑽研與實踐的沉穩，“臣蒙陛下信重，忝為閣臣，督領格物，然農事乃天下之本，臣不敢一日或忘。此乃臣數十年來，考察四方農情，搜集古今農書，參以西法，並結合自身在京畿、天津等地試種之經驗，所編纂的《農政全書》初稿，懇請陛下禦覽。”
朱由檢鄭重地接過那部沉甸甸的手稿，心中感慨萬千。在他來的那個時代，《農政全書》與《天工開物》一樣，是閃耀在明末黑暗天空中的璀璨星辰，是實用科學精神的傑出代表。如今，這部巨著的初稿，就捧在他的手中。
他沒有急於翻看，而是輕輕撫摸著封麵，抬頭看向徐光啟，眼中滿是讚賞與敬佩：“徐先生，辛苦了。此書凝聚先生畢生心血，其價值，朕深知，絕不在一場戰功，或一部理學經典之下。此乃活民書，富國策！”
“陛下過譽了。”徐光啟躬身道，眼角微微濕潤。能得到君主如此評價，他覺得自己一生的辛勞都值得了。“此書草創，尚有許多粗疏不足之處，尤待完善。然其中所載，如墾田、水利、荒政、樹藝、蠶桑、牧養等諸多法門，皆是經臣親自驗證或多方考據，確信有效者。”
朱由檢這才緩緩翻開書頁。隻見裡麵不僅文字論述詳儘，更配有大量精細的插圖，描繪著各種農具的構造、水利設施的營造之法、作物的形態特征等等。他尤其注意到書中對“泰西水法”的介紹，以及對許多新引入作物的著墨。
“好，圖文並茂，深入淺出！”朱由檢讚道，隨即指向書中關於“甘薯”的章節，“先生於此物，評價甚高？”
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徐光啟立刻回道：“陛下明鑒。甘薯，亦名番薯，自呂宋（菲律賓）引種閩廣，其性耐旱、耐瘠，產量極高，‘一畝收數十石，勝種穀二十倍’，且莖葉皆可食，荒年尤能活人。臣在天津試種，確見其效。若能在北方旱地廣為推廣，實為備荒濟民之祥瑞。”
朱由檢點了點頭，他腦海中的知識告訴他，甘薯、玉米、土豆這些原產於美洲的作物，正是解決明清之際人口壓力與糧食危機的關鍵。他繼續翻看，又找到了關於“玉黍”（玉米）和“土芋”（土豆）的零星記載，雖然內容不如甘薯詳細，但徐光啟顯然已經注意到了它們的存在和潛力。
“先生書中提及之甘薯、玉黍、土芋等物，朕亦有所耳聞，確係高產耐瘠之寶。”朱由檢合上書稿，目光炯炯地看著徐光啟，“然，良種亦需良法推廣。若隻是頒行此書，任由民間自行其是，見效必緩。朕意已決，當以朝廷之力，率先示範，大力推廣！”
他站起身，走到懸掛的京畿地圖前，手指點向幾處標注為“皇莊”的區域：“朕之內帑，如今既有‘複興基金’支撐，便不虞財力短絀。朕決定，在京畿所屬之皇莊，立即著手，推行農業改革試點！”
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