臘月的寒風,如同無數把無形的細刀,刮過京畿大地,卷起地上殘留的枯葉和塵土,發出嗚嗚的聲響。昨夜悄然降臨的今冬第一場雪,並未積得太厚,隻是給屋瓦、樹梢和遠山罩上了一層薄薄的素白,在灰蒙蒙的天空下,反射著清冷的光。天氣愈發酷寒,嗬氣成霜,滴水成冰。
然而,位於西苑深處的新軍大營,卻並未因這惡劣的天氣而有絲毫沉寂。恰恰相反,凜冽的寒風與冰冷的積雪,仿佛成了檢驗這支新生軍隊成色的最佳試金石。
朱由檢身著厚實的貂裘,外罩一件玄色大氅,在王承恩、李鳳翔及少數貼身侍衛的簇擁下,悄然來到了大營外圍的觀演台。他沒有事先通報,意在看到最真實的訓練場景。孫應元得知皇帝親臨,匆忙從指揮所趕來,欲要整隊迎接,卻被朱由檢擺手製止了。
“朕就是來看看,不必驚擾將士們操練。”朱由檢的目光,早已投向了那片被踩踏得泥濘與冰雪混雜的巨大校場。
儘管寒風刺骨,校場之上卻是一片火熱的景象。數千名新軍官兵,按照各自的編隊,正在進行著嚴格的冬季操練。他們穿著統一配發的、內絮棉花的青色冬裝,雖然厚重,但經過格物院根據朱由檢提示改良的剪裁,並未過分影響動作。隻是每個人的臉頰、鼻尖都凍得通紅,眉梢鬢角結滿了白色的霜花。
最先映入朱由檢眼簾的,是步兵方陣的燧發槍操射演練。
“預備——”一名站在高台上的哨長,用儘全身力氣嘶吼,聲音在寒風中顯得有些撕裂。
“嘩啦!”隨著命令,整個方陣的士兵動作整齊劃一地舉起手中的崇禎元年式燧發槍。冰冷的金屬部件與手掌接觸,仿佛要粘掉一層皮,但沒有人猶豫。
“瞄準——”
槍管平端,士兵們眯起被風雪迷住的雙眼,努力瞄準前方百步外的木質靶標。他們的手指放在扳機護圈外,等待著最後的命令。寒風迎麵吹來,帶著雪沫,讓人幾乎睜不開眼,持槍的手臂需要更大的力量才能保持穩定。
“放!”
“砰!砰!砰——!”
並非完全齊射,而是采用了朱由檢親自指導的“輪射”戰術。第一排士兵扣動扳機,燧石敲擊,引燃藥池中的火藥,進而引爆槍膛內的發射藥,爆發出震耳欲聾的轟鳴和濃密的白色硝煙。刺鼻的硫磺味道瞬間在寒冷的空氣中彌漫開來。
第一排射擊完畢,立刻原地不動,開始緊張而有序地清理槍膛(用通條裹布蘸水清理殘餘,因天氣寒冷,此步驟更為艱難)、倒入引藥和發射藥、用通條將鉛彈壓實……而第二排士兵則迅速上前一步,越過第一排士兵的間隙,舉槍、瞄準、射擊!
然後是第三排……
整個流程在軍官聲嘶力竭的口令和士兵們凍得有些僵硬卻依舊努力保持標準的動作下,循環往複。硝煙一次次騰起,又被寒風迅速吹散,露出士兵們堅毅而專注的麵容。不時有士兵因為手凍得不聽使喚,裝填時掉了火藥或鉛彈,立刻會招來士官嚴厲的嗬斥,然後更加手忙腳亂地重新開始。燧發槍的故障率在低溫下似乎也有所提升,偶爾會有啞火的情況,但整體上,這支成軍不過數月的新軍,所展現出的紀律性和戰術執行力,已遠非大明任何一支舊式軍隊可比。
朱由檢默默地看著,臉上看不出喜怒,但微微頷首。他知道,在如此嚴寒中保持操練,本身就是對意誌和紀律的極大磨練。這些士兵大多來自京營汰換的兵員和招募的流民,能在短時間內達到如此程度,孫應元等軍官定然付出了極大的心血。
接下來是刺刀戰術演練。
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“上刺刀!”隨著命令,士兵們從腰側的刀鞘中抽出明晃晃的三棱刺刀,熟練地卡入槍口下方的卡榫。“哢嗒”一聲輕響,燧發槍瞬間變成了一支可怕的長矛。
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