崇禎銀元那清越的撞擊聲，如同投入死水潭的石子，在北京城的市井巷陌間蕩開漣漪，其純淨的成色與精美的形製，迅速贏得了尋常百姓與誠信商家的信賴。然而，在這新幣帶來的些許清新氣息之下，一股源自山西、混雜著銅臭與陰謀的腐濁暗流，正悄然漫過太行山，向著帝國的中樞滲透而來。
連日來，朝中李邦華等人對“複興基金”和新政的攻訐雖被皇帝強行壓下，但他們並未死心。反對新政的勢力，如同受傷的野獸，暫時縮回巢穴舔舐傷口，目光卻更加陰鷙地尋找著下一次撲咬的機會。他們深知，單憑朝堂上的口舌之爭，已難以撼動聖意，必須借助外部更強大的力量。而這力量，便來自於那些因新政而利益受損的地方豪強，其中，以山西八大黃商為首的商幫，反應最為激烈。
京城，崇文門外，一處門庭並不顯赫、內裡卻極為深邃奢華的私宅。此地並非某位朝臣的府邸，而是山西範家設在京城的一處秘密聯絡點。夜色深沉，宅內密室卻燈火通明，檀香嫋嫋，掩蓋不住空氣中彌漫的緊張與算計。
密室中，主位上坐著一位麵容清臒、眼神卻銳利如鷹隼的中年文士，乃是範家在京城的首席幕僚，姓胡。下首坐著幾位神色陰鬱的官員，其中赫然包括日前在朝堂上領頭彈劾的李邦華，以及幾位與晉商關係密切的科道言官。此外，還有兩位來自江南綢緞商會的代表，麵色同樣凝重。
“胡先生，朝廷新鑄這銀元，看似便民，實則包藏禍心啊！”李邦華率先開口，聲音帶著壓抑的怒氣，“此幣一出，各地銀爐、錢莊生意大受影響！更兼其由寶源局專鑄，朝廷掌控金融之意圖，昭然若揭！長此以往，民間銀錢流轉，豈不儘入朝廷彀中？”
一位江南代表也憂心忡忡地附和：“李大人所言極是。不僅如此，聽聞那格物院以蒸汽之力織布，所謂‘官布’質優價廉，已開始衝擊江南民間織戶！若任其發展，我江南數十萬織工衣食何依？漕運百萬生靈之生計，豈不危如累卵？”
胡先生慢條斯理地品了一口香茗，眼皮微抬，目光掃過眾人，聲音平緩卻帶著一絲寒意：“諸位大人、掌櫃的憂慮，我家主人感同身受。陛下年輕氣盛，銳意革新，然其所行諸政，無論是這銀元、官布，還是那勞民傷財的格物院、皇莊農改，乃至那耗費無算的新軍，無一不是在與民爭利，動搖國本！”
他放下茶盞，指尖輕輕敲擊著紫檀桌麵：“薊鎮戰事，便是關鍵。孫應元那支新軍，若敗，則陛下威望掃地，新政自然難以為繼，屆時諸位再在朝堂發聲，必能撥亂反正。若其僥幸得勝……”他頓了頓，眼中閃過一絲厲色，“那也無妨。我家主人已聯絡關外，自有計較。眼下，我們需雙管齊下。”
“哦？計將安出？”眾人精神一振，紛紛前傾身體。
“其一，輿論。”胡先生沉聲道，“需讓天下人皆知，新政之弊！可遣人散播流言，言那銀元雖好，然鑄造耗費國帑，乃與民爭利之證；言那官布衝擊民生，致使江南織戶失業，流離失所；言那格物院奇技淫巧，耗費無度，招致天怒，故有北疆之患；言那皇莊聚集流民，日久必生變亂！務必將‘新政’與‘禍國殃民’四字，牢牢綁在一起！”
李邦華眼中閃過一絲陰狠：“此事易爾！都察院、六科中，不乏心懷正義之士，自有文章可做。民間清議，亦可引導。”
“其二，實務。”胡先生繼續道，聲音壓得更低，“銀元方麵，雖難仿造，但可暗中收購，囤積居奇，或在兌換時刻意壓低其價，製造混亂，破壞其信譽。官布方麵，江南諸位可聯合抵製，拒收拒賣，亦可暗中破壞其原料供應。至於格物院和皇莊……”他臉上露出一抹詭異的笑容，“聽聞那西山鋼鐵廠，正在大興土木？那蒸汽機，亦在礦場轟鳴？工地上人多眼雜，流民彙聚，若出些‘意外’，比如走水、塌方、或者……工匠騷亂，想必也是難免之事。”
一位官員有些猶豫：“這……破壞工坊，若是被東廠查知……”
胡先生冷笑一聲：“何必我們親自動手？重賞之下，必有勇夫。京畿之地，最不缺的便是亡命之徒與活不下去的流民。隻要手腳乾淨，誰能查到我們頭上？即便查到幾個替死鬼，又能如何？”他目光掃過江南代表，“江南方麵，亦可效仿，給那徐光啟的皇莊，找些麻煩。”
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江南代表互視一眼，咬牙點頭。
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