帝國的肌體正在以前所未有的速度膨脹。格物院醫學所基於各地官府逐年上報的丁口黃冊、以及市舶司對主要港口城市流動人口的估算，結合新近推廣的、更為科學的統計抽樣方法，整理出了一份沉甸甸的奏報，此刻正靜靜躺在朱由檢的禦案上。
奏報中的數據，冰冷而確鑿地揭示了一個宏大的趨勢：自崇禎初年推行新政、大力振興工商、推廣新式農法（如玉米、土豆的引種）與初步的公共衛生措施（如牛痘接種、城市溝渠清理）以來，帝國的人口，結束了過去數百年徘徊不前的狀態，進入了一個顯著而持續的增長周期。尤其是在相對安定、工商業發達的北直隸、山東、南直隸、浙江、福建、廣東等核心行省，人口增長率尤為明顯。粗略估算，如今的大明帝國，其總丁口可能已悄然突破了一億五千萬，甚至逼近一億六千萬大關，並且仍在以每年數百萬的規模淨增長。
這無疑是盛世的一個顯著標誌，是國力強盛、民生改善的體現。然而，在朱由檢這位來自後世的靈魂眼中，這龐大的數字背後，卻潛藏著足以顛覆這盛世的巨大危機。
他站在那幅巨大的《大明兩京一十三省輿圖》前，目光掃過那些代表人口稠密區域的深色標記。這些區域，如北直隸、山東西部、南直隸長江沿岸、浙江杭嘉湖平原、福建沿海、珠江三角洲等地，早已是人煙稠密，田疇儘辟。土地兼並問題在新政下雖有所緩解，但並未根除，人均耕地麵積仍在持續下降。
“土地承載力……”朱由檢低聲自語，這個詞對於這個時代的臣子們而言，或許還十分陌生，但他卻深知其冷酷的含義。傳統的精耕細作農業，在現有技術條件下，單位麵積的土地能夠供養的人口是有極限的。一旦超過這個極限，伴隨著人口繼續增長而來的，將不是繁榮，而是糧食短缺、流民激增、社會動蕩，乃至最終的血腥洗牌——王朝周期律的鐵腕，很大程度上便源於此。
他回想起不久前看到的幾份密報：山東兗州府，因黃河水患及人多地少，今春已有少量流民開始向河南、北直隸方向移動；福建泉州府，一些無地或少地的農戶，開始向丘陵地帶開墾貧瘠的山地，與山民發生衝突；甚至在南直隸的常州府，也出現了“遊手好閒之徒日眾，市井盜竊之案漸增”的治安報告。這些，都隻是冰山一角，是龐大人口壓力在帝國肌體上最初顯現的細微裂痕。
“絕不能等到流民遍地、烽煙四起之時再措手不及！”朱由檢轉過身，目光銳利地看向被緊急召來的內閣首輔周延儒、戶部尚書、工部尚書以及海軍都督鄭芝龍。“人口滋生，固是祥瑞，然亦是懸於帝國頭頂的利劍！現有疆域，尤其是核心行省，田土開墾已近極限，縱有番薯、玉米等高產作物，亦難長久支撐如此巨量人口之耗用。”
他指向地圖上那些已被龍旗標記的海外區域：“內部既已飽和，出路便在外部！向海外移民，將過剩之丁口，轉化為開拓新土之力量，此非權宜之計，乃關乎帝國百年氣運之國策！”
朱由檢下達了明確的指令：
“第一，戶部立即會同各省布政使司，進行一次更精確的人口與土地普查試點，重點摸清無地、少地貧民之數量與分布。同時，研究製定《促進海外移民優待條例》草案，核心便是‘給路費、分荒地、免賦稅’！”
“第二，工部、格物院，需全力協助，改良遠洋移民船隻之居住與衛生條件，研究如何在漫長航程中更好地保存食物與淡水，降低移民途中之死亡率。此事關乎人心向背，絕不可等閒視之！”
“第三，”他的目光落在鄭芝龍身上，“鄭卿，海軍需為移民船隊提供護航，掃清航路障礙。同時，東寧省（台灣）、澳洲新金陵鎮，需加快基礎建設，儲備糧食物資，以迎接大規模移民之到來。尤其是澳洲，那片大陸潛力無窮，亟需人力開發！”
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