《崇禎大典》編纂所引起的史學觀念震蕩，仍在翰林院那高牆深院內持續發酵，新舊思想的碰撞無聲卻激烈。與此同時，在帝國的權力與文化的中心——紫禁城內，另一場更為直觀、更具象征意義的文化融合，正以一種前所未有的藝術形式，悄然上演。
時值中秋佳節，宮中循例設宴。與往年不同的是，此次宴席的地點並非慣常的皇極殿，而是選在了剛剛修繕一新、兼具中西建築特色的“海晏堂”。此堂由朱由檢親自提議，工部將作監與格物院建築所合力設計，外觀保留重簷廡殿的傳統形製，內部卻采用了更開闊的穹頂結構和巨大的玻璃窗，采光極佳。
宴會的氣氛起初與往年並無二致，觥籌交錯，禮節繁瑣。列席者除了宗室勳貴、文武重臣，還有幾位格外引人注目的賓客——來自澳門、精通音律的耶穌會傳教士畢方濟，以及格物院聲學研究所的幾位年輕學者，他們身旁擺放著幾個用錦緞覆蓋的奇特物件。
酒過三巡，朱由檢放下酒杯，目光掃過全場，朗聲道：“今日佳節，四海初平，萬象更新。朕心甚悅。尋常樂舞，想必諸位愛卿已觀之甚多。今日，朕特命人準備了一支新曲，以饗諸位。”
話音剛落，堂內侍立的太監們便訓練有素地行動起來。他們並非如往常般請出教坊司的樂工，而是將那些覆蓋著錦緞的物件抬至堂前顯眼處，揭開綢布。
露出的物事讓在場的王公大臣們不由得睜大了眼睛。一側，是華夏雅樂中熟悉的編鐘、古琴、笙、簫等傳統樂器，光潔古樸，沉澱著千年禮樂文明的莊重。而另一側，則是幾件造型迥異的“西洋玩意”：一架由格物院仿製、木質曲線優雅的擊弦古鋼琴（根據畢方濟提供的圖紙和實物改良），數支閃爍著金屬光澤、造型奇特的銅管樂器（初步仿製的號角），以及幾把做工精致的小提琴（同樣基於西洋樣品仿製改進）。
更令人驚訝的是樂工的組成。他們並非全部來自教坊司，而是混雜著幾位身穿儒衫、明顯是格物院學者的年輕人，以及畢方濟神父本人，他正小心翼翼地調試著那架古鋼琴的音準。
“此……此乃何物？”一位年邁的郡王忍不住低聲詢問身旁的同僚，臉上寫滿了困惑與些許不滿，“宮中盛宴，何以將這些夷狄之器，與鐘鼎並列？成何體統？”
不少保守的官員也紛紛頷首，交頭接耳，堂內響起一陣細微的嗡嗡聲。禮部尚書林欲楫眉頭微蹙，但見皇帝神色自若，隻得按捺不語。
朱由檢將眾人的反應儘收眼底，卻並不解釋，隻是輕輕一揮手。
擔任指揮的，是格物院聲學研究所一位癡迷音律的年輕學士。他深吸一口氣，舉起手臂。下一刻，一種奇特的樂音在海晏堂內響起。
開端，是編鐘沉穩悠遠的幾聲輕鳴，帶著古老的韻律，瞬間將眾人拉回到《詩經》、《楚辭》的意境之中。緊接著，古琴淙淙，如流水入澗，笙簫婉轉，似鳳鳴岐山。一切都還是熟悉的華夏正聲，典雅而平和。
然而，就在這傳統的底色之上，新的元素開始悄然融入。畢方濟神父的手指在古鋼琴的黑白鍵上落下，流淌出一串清澈而富有層次的和聲音階，與古琴的旋律巧妙地對位、呼應，既不失古琴的韻味，又增添了前所未有的豐滿感。隨後，銅管樂器雄渾明亮的音色加入進來，在樂章需要強調和推進時，爆發出金石般的鏗鏘之力，仿佛帝國海軍戰艦破浪的號角。而那幾把小提琴，則用其如泣如訴的綿長音色，在高音區盤旋縈繞，為整個樂曲增添了一抹細膩而動人的情感色彩。
傳統五聲音階的旋律骨架，與西方和聲理論編織出的豐富織體；古老樂器特有的韻味，與西洋樂器精準的音高和強大的表現力；東方美學的寫意留白，與西方音樂的嚴謹結構……這一切原本看似格格不入的元素，此刻在精心編排下，竟然奇妙地融合在了一起！
樂曲時而如江南煙雨，朦朧詩意，時而又如大漠孤煙，遼闊蒼勁；既有宮廷雅樂的莊重，又隱隱透出市井生活的活力與海外拓荒的豪情。它不再是純粹的“古曲”，也非完全的“西樂”，而是一種前所未有的、屬於這個正在劇烈變革時代的新聲音。
席間的議論聲漸漸平息了。起初的驚愕與排斥，逐漸被這新奇而和諧的樂音所吸引、所感染。一些年輕些的官員，如施琅、宋應星等人，眼中露出了欣賞與思索的光芒。他們從這音樂中，仿佛聽到了蒸汽機的轟鳴、艦船的破浪、格物院裡不眠的燈火、以及一個正在擁抱世界的帝國的自信心跳。
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