當關於婚姻倫理的潛流仍在士子圈層中悄然湧動，尚未能掀起巨大波瀾之時，一場麵向全體帝都臣民、直觀展示帝國新氣象的盛大狂歡，已隨著傳統元宵佳節的到來，如期而至。今年的燈會，被賦予了超越節日本身的特殊意義，成為了展示“格物中興”成果、凝聚民心士氣的一扇絕佳窗口。
往年的元宵佳節，北京城雖也張燈結彩，金吾不禁，但夜幕降臨後，主要依靠的是漫天繁星、皎潔月光，以及千家萬戶門前懸掛的燈籠和官府在主要街巷設置的巨大燈輪、燈樓所散發出的、溫暖卻有限的燭火之光。皇城附近雖亮如白晝，但更多的街巷坊市，依然沉浸在朦朧的夜色裡，人們的活動範圍與狂歡的亮度，受製於天然的光源。
今年，一切都顯得不同。
節前數日，順天府衙、五城兵馬司的衙役兵丁便挨家挨戶傳達上諭：今年元宵，為彰盛世氣象，與民同樂，將試行“電力照明”，皇城周邊及幾條主乾禦道，將徹夜通明！同時，鼓勵商賈百姓，依舊例懸掛彩燈，新舊輝映，共慶升平。
消息傳出，整個北京城都沸騰了。普通百姓對“電力”一詞懵懂無知，隻知是格物院弄出來的新鮮玩意兒，能像傳說中雷公電母般發出光亮，好奇心被吊到了極點。而士紳商賈們，則從中嗅到了更深層的信息——皇帝與朝廷，正在以前所未有的開放姿態，將最新的“格物”成果，展示給萬民。
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正月十五，酉時剛過（傍晚六點），冬日夜幕迅速籠罩了四九城。然而，與往年此時迅速陷入昏暗不同，從皇城承天門向南延伸至大明門，再向東西至東單、西四牌樓的主要街道上，人群驚訝地發現，道路兩旁新立起的、塗著防鏽黑漆的杉木杆頂端，那些造型奇特、如同倒掛蓮花般的玻璃罩子內部，忽然閃爍了幾下，隨即穩定地散發出了一種前所未見的、清冷而穩定的白光！
那不是燭火的搖曳溫暖，也不是油的昏黃跳躍，而是一種近乎月光，卻比月光更亮、更集中、更“硬朗”的光芒。數十盞實驗性的電弧燈（由格物院電力研究所基於伏打電堆和電弧原理艱難製成，耗資巨大，效率極低，但光亮度遠超任何傳統光源）在電流的驅動下，嘶嘶作響，將長長的禦街照得亮如白晝，甚至連地麵青磚的紋理、行人臉上的驚愕表情都清晰可見！
“亮……亮了！真的亮了！”
“老天爺！這……這就是電燈？比一百個燈籠還亮！”
“格物院的神仙手段！真是神仙手段啊！”
人群中爆發出震天的驚呼與讚歎。許多人仰著頭，癡癡地看著那散發著非自然光芒的燈盞，仿佛在仰望神跡。孩童們在雪亮的光柱下奔跑嬉戲，他們的影子被拉得老長，與周遭傳統竹骨紙糊的魚龍花燈投下的柔和光影交織在一起，構成了一幅奇異而又和諧的畫卷。
禦街兩旁，商家店鋪早已掛出了各式各樣的傳統彩燈，走馬燈、宮燈、生肖燈、謎語燈，五彩斑斕，爭奇鬥豔。賣糖人的、吹麵人的、賣冰糖葫蘆的、演傀儡戲的、說書唱曲的……各種攤販比往年多了數倍，叫賣聲、歡笑聲、絲竹聲、驚歎聲混雜在一起，喧囂直上雲霄。往年在昏暗光線下早早收攤的小販，如今在“電燈”的保障下，可以放心經營到深夜。
在承天門外，還特意設置了一處“格物新器展示區”。由格物院學員負責講解，向好奇的民眾展示經過裝飾、不再顯得猙獰的蒸汽機模型，能夠自行行走的發條玩具（精密機械所的成果），簡易的電磁感應實驗，甚至還有一台連接著巨大喇叭筒、能夠擴音的原始裝置（基於電磁鐵和膜片振動），雖然音質失真嚴重，卻足以將主持官員的聲音傳得更遠。這裡圍觀的民眾最多，人們指指點點，既感新奇，又帶著幾分對“朝廷智慧”的敬畏。
朱由檢一身常服，在錦衣衛的嚴密護衛下，悄然登上了承天門附近的城牆觀禮台。他沒有驚動臣民，隻是靜靜地俯瞰著腳下這片前所未有的“不夜”盛景。
目光所及，是亮如白晝的禦街與遠處沉入黑暗的坊市形成的鮮明對比，是清冷的電弧燈光與傳統溫暖的燭火光暈交織出的奇異光感，是摩肩接踵、麵帶驚奇與喜悅的萬千百姓。空氣中彌漫著食物的香氣、鞭炮的火藥味，以及一種名為“盛世”的亢奮情緒。
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