初夏的廣州城，濕熱的海風裹挾著鹹腥氣息與各國香料的味道，彌漫在珠江沿岸的十三行街區。這裡商館林立，旗幡招展，操著不同口音、穿著各異服飾的商賈穿梭如織，構成了帝國南方最繁華、也是最具有活力的貿易畫卷。隨著帝國海軍在南洋確立優勢，馬六甲海峽的關稅權牢牢在握，通往印度乃至更遠西方的航路日益繁忙，這座千年商都的脈搏也跳動得更加有力。
在離官方設定的“市舶司”不遠，一座由閩南商人合資興建、風格中西合璧的“粵海茶樓”三樓雅間內，一場不同於傳統銀錢交割的交易，正在幾位大商賈之間進行。房間裡茶香嫋嫋，但氣氛卻帶著一種緊張的凝重。
做東的是“廣利昌”商行的東家陳永祿，一個精瘦乾練、眼神銳利的中年人，他的商船隊主要跑南洋香料航線。作陪的則有專營景德鎮瓷器外銷的“景泰隆”東家胡永年，以及主營鬆江棉布、與內帑銀行關係密切的“通海布莊”東家沈一石。
“陳老板，你這次的手筆可不小啊。”胡永年抿了一口上好的武夷岩茶，看著陳永祿推到桌子中央的一份契約草案，語氣帶著試探，“五千擔丁香，三個月後交割，每擔作價八十五兩銀元券……眼下市價不過八十二兩，你這可是溢價收購。”
陳永祿嘿嘿一笑，拿起桌上的呂宋雪茄點燃，吐出一口煙圈：“胡老板是明白人，何必說外行話？眼下已是初夏，南洋的信風季節將過，下一批大宗香料運到，至少是四個月後的事情。這三個月內，市麵上的丁香隻會越賣越少。荷蘭人在香料群島雖然吃了癟，但暗地裡的小動作沒停，保不齊什麼時候航路就又起波瀾。我敢賭三個月後，市麵上絕對不止八十五兩這個數！”
他頓了頓，目光掃過沈一石和胡永年：“二位，我這不是現貨交易，是‘預買’。我出定金，鎖定三個月後的價格和貨源。你們二位，一位手裡有即將到港的貨，一位與內帑銀行熟稔，資金調度靈活。我們立下字據，三個月後，無論市價是漲到九十兩，還是跌到八十兩，都按八十五兩結算。我規避了未來價格上漲的風險，你們鎖定了利潤，拿到了定金周轉，豈不是兩全其美？”
這種“預買預賣”，約定未來某一時間、以特定價格交割指定數量商品的交易方式，近來在廣州、鬆江等貿易中心的大商人圈子裡悄然興起，尚未有統一名稱，有人稱之為“期約”，有人呼之為“遠單”。其誕生的土壤，正是帝國遠洋貿易規模急劇擴大所帶來的巨大不確定性——航程漫長，風險難測（風暴、海盜、疾病、外交摩擦），導致貨物到港時間和數量不穩定，市場價格波動劇烈。商人們為了規避這種價格波動風險，自發地想出了這種提前鎖定利潤或成本的辦法。
沈一石輕輕摩挲著光滑的紫砂茶杯，沉吟道：“陳老板的算盤打得精。不過，這裡麵也有風險。若是三個月後，荷蘭人服軟，航路暢通，又有新的香料船隊意外提前抵達，市價大跌……你這八十五兩的‘期約’，可就砸在手裡了。屆時，你是認賠交割，還是……”他後麵的話沒說完，但意思很明顯——還是選擇違約，損失定金？
“哈哈，沈兄顧慮的是。”陳永祿拍了拍那份草案，“所以這契據寫得明白，定金三成，屆時若我方無法履約提貨，定金分文不退；若賣方無法按期足量供貨，則需雙倍返還定金。白紙黑字，畫押為憑！咱們做生意，講的就是個信用。再說了，”他壓低了聲音，“內帑銀行的銀元券如今信譽堅挺，彙通南北，這定金和尾款都用銀元券結算，方便快捷，也免了金銀成色、稱量的麻煩。這便是底氣！”
看本書最新章節，請到ｏｏｐ．ｔｗ
胡永年與沈一石交換了一個眼神。他們都知道，陳永祿敢這麼玩，除了對市場的判斷，更深層的原因是帝國海軍的強大和航路的相對安定，降低了航運的絕對風險，使得這種基於價格波動的博弈成為可能。同時，內帑銀行發行的銀元券成為主流交易貨幣，也為這種跨期交易提供了穩定、統一的計價和支付工具。
“既然陳老板有此魄力，那我胡某就陪你賭這一把！”胡永年最終下了決心，他手裡正好有一批即將從巴達維亞啟運的丁香，正需要提前鎖定銷售。
沈一石也點了點頭：“我雖不直接經營香料，但可以做個見證，並在資金周轉上提供些便利。這‘期約’之事，確有其便利之處。”
三人舉起茶杯，以茶代酒，算是達成了這樁不在市麵公開交易的“遠期”買賣。他們並不知道，這種自發形成的、為了規避風險的商業行為，正是一種原始形態的“期貨交易”。
。城京北的外裡千數，間時一同在乎幾
。本副約契的同相儘不款條、的取獲法設份幾了上附並，易交”約期“種這的現出中圈人商地等江鬆、州廣了述描細詳中報密。報密的行分州廣自來份一著閱翻，眉著皺正祥國程）任兼郎侍部戶由（裁總，內樓大層五的）窗璃玻塊大如（材建式新院物格與構架式中統傳了合融座一，部總行銀帑內
。安不絲一到感地能本他讓，約契的”來未“賣買種這。貸借、購賒是多至，”貨交手一，錢交手一“是非無易交業商，裡知認的他在但，財理通精，身出途正舉科是祥國程
”。定穩根銀及波，應反鎖連發引恐，約違號商大家某旦一，則規一統與障保法律乏缺，係維譽信身自人商賴全，易交等此。訟訴發引樣同，逃而金定棄能可則方買，價定約於低遠若；紛糾起易，意悔生必方賣，價定約於高遠價市來未若“，道說者學的算數通精位一院物格的議谘來前邀受和事管心核行銀位幾的首下在坐對，報密下放祥國程”。險巨含蘊則實，願我情你似看……定鎖前提格價，割交來未定約“
”。端禍生恐，往以此長。博賭乎近已這，空賣空買，跌漲格價來未賭純單是隻，源貨靠可無並也，物貨要需正真非並人些有。頭苗機投有已易交類此，察觀據。是極言所人大裁總“：道充補事管的江鬆自來位一
大程“：析分度角個一另從則，者學的院物格位那
