鬆江府，華亭縣衙。
往日裡，縣衙大堂審理的多是田土爭執、偷雞摸狗之類的民間瑣事，然而今日，堂外圍觀的百姓卻比往常多了數倍，其中更夾雜著不少身著綢緞、明顯是工坊主或商人模樣的人物，甚至還有幾位來自《鬆江商報》的訪事（記者）拿著紙筆，翹首以待。所有人的目光都聚焦在大堂之上，因為這裡正在審理一樁前所未見的案子——鬆江府、乃至可能是大明立國以來，第一起涉及“格物專利”的訴訟。
原告是年近五旬的老匠人趙德柱，他麵色黝黑，雙手布滿老繭，一身半新不舊的棉布直裰，此刻正跪在堂下，神情激動，雙手捧著一份蓋有格物院紅印和專利司關防的文書。“青天大老爺在上！”他的聲音帶著一絲顫抖，卻努力維持著清晰，“小人趙德柱，蒙格物院不棄，核準了小人改良的‘新式多錠紡紗機’之專利，憑證在此！依《大明專利暫行條例》，十年之內，除小人授權，他人不得仿造此機牟利！”
他猛地伸手指向跪在另一側的被告——穿著簇新杭綢直裰，麵色略顯蒼白卻強作鎮定的“永順織造坊”東家錢廣源：“可是此人！此人狼子野心，派細作混入小人工坊，竊看了機關要竅，回去便依樣畫葫蘆，造出了與小人之機八九分相似的紡機，並以此擴大生產，低價傾銷，擠占小人生意！此乃明目張膽的盜搶！求大老爺為小人做主啊！”趙德柱說到痛處，眼眶泛紅，他身後站著的幾個徒弟也紛紛露出憤慨之色。
錢廣源立刻高聲反駁：“縣尊明鑒！休聽這趙老漢血口噴人！這紡紗機自古有之，他不過是在前人基礎上稍作改動，豈能據為己有？況且，我坊中所用紡機，乃是我家工匠自行鑽研所得，與他趙德柱有何乾係？天下工匠心思相通，做出相似之物有何稀奇？他這是見不得別人好，誣告良善！”
端坐在明鏡高懸匾額下的華亭知縣孫維和，是一個科舉出身的傳統官員，此刻隻覺得一個頭兩個大。這“專利”之事，乃是近年來由格物院推行、皇帝下旨認可的新鮮事物，律法條文雖有一些，但具體如何界定“侵權”，如何取證，如何判決，全無舊例可循。他撚著胡須，看著堂下爭執的兩人，又瞥了一眼放在公案上的那兩份關鍵物證——一台是趙德柱抬來的、被紅布覆蓋的“專利”紡紗機，另一台則是衙役從錢廣源工坊裡查封的“疑似侵權”紡紗機。
“咳，”孫知縣清了清嗓子，“趙德柱，你指認錢廣源仿造你的專利紡機，可有確鑿證據？除你主觀臆斷之外，可有證人、證物？”
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趙德柱連忙道：“回大老爺，小人的徒弟王三可以作證！他曾親眼看見錢廣源坊裡的管事，在工坊外鬼鬼祟祟張望！還有，小人這紡機，關鍵在於這‘聯動齒輪組’與‘張力調節簧片’的獨特設計，尋常紡機絕無此物！錢廣源那台機器，這兩處關鍵地方與小人的一模一樣！天下哪有這般巧合？”
錢廣源立刻反駁：“王三是你徒弟，自然幫你說話，做不得數！至於機器相似？哼，改進紡機無非就在那幾個地方下功夫，想到一處有何奇怪？難道隻準他趙德柱改進，就不準我錢廣源琢磨？”
雙方各執一詞，爭論不休。孫知縣無奈，隻得宣布暫時休堂，令衙役將兩台紡機並排放在堂下，著令雙方各自找來的工匠師傅當場指認、辯駁。他自己則退入後堂，急得如同熱鍋上的螞蟻。
“師爺，你看這……這可如何是好？”孫知縣對著自己的刑名幕僚苦著臉道，“這專利之事，牽涉格物院和朝廷新政，處理不當，上頭怪罪下來，本官吃罪不起。可若偏袒了那趙德柱，錢廣源在本地也不是毫無根基，況且這‘仿造’之說，實在難以量化界定啊！”
師爺沉吟道：“東翁，此案關鍵，在於確認錢廣源的紡機是否確實‘盜用’了趙德柱的獨門設計。光憑肉眼觀察和口舌之爭，難有定論。或許……需請精通此道的格物院人士前來鑒定？”
孫知縣眼睛一亮：“對對對！快，立刻行文鬆江府，轉呈格物院，請派專員前來協助勘驗！”
就在華亭縣衙為此案焦頭爛額之際，遠在北京的朱由檢，也通過通政司的日常奏報和皇城司的密折，得知了鬆江府這起首例專利訴訟。
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