崇禎二十二年，十月初三。
北京城已有了深秋的寒意，但乾清宮東暖閣內卻暖意融融。三個大炭盆在角落靜靜燃燒，空氣中彌漫著淡淡的檀香和墨香。朱由檢端坐於禦案後，太子朱慈烺侍立在側，下方則站著戶部尚書倪元璐、工部尚書方嶽貢、新任禮部尚書黃道周，以及格物院正卿徐光啟和農科所主事宋應星。
案上，整整齊齊地擺放著十幾個錦盒、布袋和木匣。這些都是三天前由海軍快馬加鞭從天津港護送進京的美洲作物樣本——環球艦隊“軒轅號”從萬裡之外帶回來的見麵禮。
所有人的目光都聚焦在這些奇形怪狀的植物上，眼神中充滿了驚奇與探究。
朱由檢深吸一口氣，親自打開了第一個錦盒。裡麵鋪著濕潤的棉布，棉布上整齊排列著數十粒金黃色的顆粒，每一粒都飽滿圓潤，在燭光下泛著溫潤的光澤。
“此物，土人稱‘瑪伊斯’。”朱由檢拿起一粒，放在掌心，“朕觀其形，粒粒如金珠，可稱‘玉米’或‘玉麥’。據艦隊記錄，此物耐旱耐瘠，不擇地力，山地、坡地、旱地皆可種植。其穗大如臂，一株可結數穗，畝產……據土人言，可達三百斤以上。”
“三百斤？！”倪元璐失聲驚呼。作為戶部尚書，他對糧食產量再敏感不過。大明北方小麥畝產不過百餘斤，南方水稻高產者也不過三四百斤，但那是在江南水鄉、精耕細作之下。這玉米竟能在旱地山地達到三百斤？
宋應星快步上前，小心翼翼地從盒中取出一粒，湊到眼前細細觀察，又用指甲輕輕掐開表皮：“陛下，此物顆粒堅硬，澱粉充盈。若真如陛下所言耐旱高產，實乃天賜祥瑞！西北旱塬、西南山地、遼東新墾之地，若皆能種此，則大明糧倉可增三成不止！”
朱由檢點點頭，又打開第二個木匣。匣內是一堆灰褐色、形狀不規則的塊莖，大的如拳頭，小的如雞蛋，表皮粗糙，還沾著些許乾土。
“此物名‘帕帕’，土人掘土而得，生於地下。”朱由檢拿起一塊，“朕稱其為‘土豆’，又名‘馬鈴薯’。此物更奇：不挑土地，沙地、瘠土皆可生長；不畏霜寒，關外苦寒之地亦能種植；且產量驚人——艦隊記錄，在秘魯高原，一畝地可產此物五百斤以上。”
這一次，連素來沉穩的徐光啟都倒吸一口涼氣。他接過土豆，反複摩挲，激動得胡須微顫：“五百斤……若真如此，則天下無饑饉矣！陛下，此物……此物可能在大明試種？”
“這正是今日召諸位前來的要事。”朱由檢示意眾人坐下，自己也回到禦座，“艦隊帶回的樣本有限，需妥善培育，逐步推廣。格物院農科所立即著手：一、選京郊皇莊良田十畝，辟為‘美洲作物試種園’，由宋卿親自主持；二、所有種子、塊莖須仔細分類、編號、記錄，建立‘物種檔案’；三、研究其生長習性、種植方法、病蟲害防治，編寫《新作物種植要略》。”
“臣遵旨！”宋應星躬身領命，目光仍舍不得離開那些土豆。
朱由檢又陸續打開其他容器。
第三個錦盒裡是鮮紅色、圓潤多汁的果實——番茄。徐光啟仔細觀察後判斷：“此物似茄非茄，漿果之屬。可觀可食，或可入肴。”
第四個布袋中倒出一堆紅豔豔的乾椒——辣椒。黃道周拿起一個聞了聞，猝不及防被嗆得連打噴嚏，引得眾人莞爾。朱由檢笑道：“此物辛辣，可調味，可驅寒。西南潮濕之地，或有大用。”
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第五個木匣中是帶著泥土的花生，朱由檢剝開一顆，露出粉紅色的仁：“此果生地下，可榨油，可佐食，營養豐富。”
第六個布袋裡是幾十個黑色小籽——向日葵種子。朱由檢特意強調：“此花有一奇性，花盤終日向陽轉動，故名‘向日葵’。其籽可食，亦可榨油，油質上佳。”
最後，朱由檢從一個密封的錫罐中取出幾片褐色乾葉。葉片一出現，一股特殊的香氣便彌漫開來。
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