為利益暫時聯手，明日就會為分贓不均而內訌。我們要做的，不是阻止他們聯合，而是在這場聯合施壓中，找準最薄弱的一環，施加足夠的壓力，讓這個臨時聯盟從內部崩解。”
朱慈烺若有所思：“父皇的意思是……各個擊破？”
“更準確地說，是‘以打促談，以談製衡’。”朱由檢轉身，目光炯炯，“荷蘭人想用聯合施壓逼我們讓步，我們就反過來，用更強勢的態度，讓他們這個聯盟內部產生分歧——誰願意為了荷蘭的利益，去跟大明海軍拚命？英國人？葡萄牙人？還是遠在美洲的西班牙人？”
他走回禦案，提起朱筆在一份空白奏章上疾書：“洛養性，傳朕口諭：第一，命南洋艦隊在巽他海峽舉行實彈演習，時間就定在……十一月十五。第二，命廣州海關，即日起對英國、葡萄牙商船加征百分之五的‘特別查驗費’，理由是‘加強海關監管’——但荷蘭商船照舊。第三，釋放‘飛魚號’被扣押的十七名普通船員，每人發五兩銀子做路費，禮送出境。”
洛養性快速記下，卻有些不解：“陛下，前兩條臣明白，是展示實力和分化施壓。可第三條……為何釋放船員？他們可是戰俘。”
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朱慈烺卻眼睛一亮：“父皇高明！釋放普通船員，既顯我大明仁德，又能讓這些人回去傳播所見所聞——他們親身經曆了‘鎮南號’一炮沉船的恐怖，他們的描述比任何官方威脅都更有效。而且，隻釋放普通船員，不放軍官和那些持械抵抗者，既彰顯了區別對待的公正，又保持了懲罰的威懾。”
朱由檢讚許地點頭：“正是如此。打仗打的是人心，博弈博的是心理。荷蘭董事會收到的不能隻是冰冷的戰損報告，還要有活生生的人帶回去的恐懼和震撼。”
他寫完手諭，蓋上玉璽：“太子，三日後接見歐洲三國代表的準備如何了？”
朱慈烺躬身道：“兒臣已與禮部、鴻臚寺擬定方案。會見地點定在新建的‘萬國館’（原會同館擴建），按對等外交禮儀，不跪不拜，設座議事。兒臣準備了三個版本的應對方案：若他們聯合施壓強硬，則展示海軍演習消息反製；若他們內部已有分歧，則重點拉攏葡萄牙；若他們提出重開談判，則以《北京貿易協定》為基礎，增加對我方有利條款。”
“很好。”朱由檢將手諭交給洛養性，“去辦吧。記住，演習要‘恰好’讓在馬六甲西口觀望的荷蘭艦隊看見，海關加征費用要有正式文書依據，釋放船員要辦得隆重——讓全廣州的外商都看到。”
“臣遵旨！”
洛養性退下後，朱慈烺猶豫了一下，還是問道：“父皇，如果……如果他們真的鐵板一塊，聯合艦隊強行闖關呢？”
朱由檢走到殿門前，望著夜空中的繁星，緩緩道：“那就讓他們闖。”
他轉過身，臉上是平靜而堅定的神色：“烺兒，你要記住，國際間的尊重，從來不是靠退讓換來的。荷蘭人為什麼不敢單獨開戰？因為他們見識過‘鎮南號’的炮火。如果聯合艦隊來了，那就讓他們再見識見識‘鎮遠號’的威力——新艦下月海試，朕已命沈廷揚，若有必要，可直接調往南洋。”
他的聲音在寂靜的殿內回蕩：“這場博弈，表麵上是為了一條海峽的通行權，實質上是為未來的世界秩序定規矩。是大明主導的、公平的貿易規則，還是歐洲式的弱肉強食？這一仗，避不開，也不能避。”
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