楚清歌一路小跑回穀口時，沈墨已經收劍轉身，正用一塊素布擦拭劍身。晨光落在他側臉上，將那道清瘦的輪廓鍍了層淡金，連眼角那顆淚痣都顯得柔和了些。
“沈師兄！”楚清歌喘著氣在他麵前刹住腳步，眼睛亮得驚人，“有進展！大進展！”
沈墨抬眼看她，目光在她沾泥的臉頰和亂翹的頭發上停留一瞬，又掃向她身後——赤羽正不緊不慢地踱步跟來，金紅鳳羽在陽光下流光溢彩，神情卻帶著點若有所思的凝重。
“石碑有異？”沈墨問得簡潔。
“何止有異！”楚清歌手舞足蹈地開始比劃，“那裡麵封著一道老爺爺的殘魂！說要我們煉一味‘問心丹’，用鳳凰火當爐子，以我的丹心為引子，丹成了才能打開石碑取東西！”
她語速飛快，把事情經過倒豆子似的說了一遍，包括赤羽的光怎麼照出脈絡，那蒼老聲音說的每句話，甚至最後那句“輸了賭約的愚者”。
沈墨聽完，沉默了片刻。
“問心丹。”他重複這三個字，劍眉微蹙，“未曾聽聞。”
“我也沒聽過！”楚清歌一屁股坐在旁邊的石頭上，從懷裡摸出還剩小半塊的冷靈薯，邊啃邊說，“丹方都沒給全，就給了個名兒和煉製要求——鳳火為爐，丹心為引。這跟讓人猜謎似的。”
赤羽此時已走到近前，冷哼一聲：“故弄玄虛。煉丹便是煉丹，要什麼‘丹心為引’？心還能挖出來扔進爐子裡不成？”
“不能吧……”楚清歌下意識捂了捂心口，隨即又眼睛一轉，“誒，會不會是種比喻？比如需要煉丹者全神貫注、心意純粹之類的？”
“或許。”沈墨將劍歸鞘，獨臂的動作依舊流暢，“但既有‘鳳火為爐’這明確要求，便需先解決煉丹場所。”
一語點醒夢中人。
楚清歌一拍大腿：“對啊！赤羽的火那麼猛，總不能露天燒吧？萬一把山穀點著了怎麼辦？得有個結實耐燒還能控溫的地兒……煉丹室！我們需要一間特製的煉丹室！”
她“噌”地站起來，目光在山穀裡掃視一圈，最後鎖定在靈眼旁那片土質看起來最堅實、地勢又相對隱蔽的坡地。
“就那兒！”她手指一點，鬥誌昂揚，“挖個洞府，裡麵隔出煉丹室，牆壁要厚，通風要好，還得能承受鳳凰真火的高溫——阿甲！阿甲呢？”
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話音剛落，坡地上一處土包“噗”地破開，穿山甲圓滾滾的腦袋鑽了出來，嘴裡還叼著半截鮮嫩的草根。它眨巴眨巴小眼睛，含糊不清地“唔？”了一聲。
“別吃啦，來活兒了！”楚清歌跑過去，蹲在土包旁，指著那片坡地，“在這兒挖個洞府，要寬敞，裡外兩間，裡麵那間特別加固，用來煉丹——赤羽的火要在這兒燒，你懂吧？牆壁得扛得住。”
阿甲把草根咽下去，扭動著身子完全爬出來。它先是湊到坡地前，用鼻子嗅了嗅土質，又伸出前爪刨了兩下，搓了搓爪尖的泥土，表情嚴肅得像在評估什麼重大工程。
片刻後，它轉過身，對著楚清歌“吱吱”叫了幾聲，兩隻前爪比劃出一個大大的圓，又用力拍拍胸脯。
楚清歌看懂了：“你說麵積沒問題，包在你身上？”
阿甲用力點頭，小眼睛裡閃爍著專業選手的光芒。
“好！那就開工！”楚清歌乾勁十足，“需要什麼材料輔助嗎？要不要先規劃一下結構？通風口怎麼留？排水呢？”
她一連串問題砸過去，阿甲明顯懵了一下，隨後抬起一隻爪子，做了個“稍等”的手勢。隻見它深吸一口氣，本就圓滾滾的身體忽然又脹大了一圈，細密的鱗片上泛起一層淡淡的土黃色光暈。緊接著，它的兩隻前爪開始變化——指甲伸長、變厚、泛出金屬般的暗金色光澤，爪背上隱約浮現出細密的龍鱗紋路！
雖然離真正的龍爪還有差距，但這股氣息……是真龍血脈激活的跡象！
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