楚牧將蘇擎近日來的臉色變化看在眼裡，心中洞若觀火。
他清楚，這態度的轉變，固然有因玄玉靈髓缺失而起的焦慮，但更深層的原因，是治療頻率的降低和蘇老太君精神的好轉。
蘇家這位精明的家主，眼見母親情況穩定，又自恃本身亦是丹道大家的蘇老太君在旁觀摩學習，自覺摸清了大半治療路數，那原本因性命攸關而不得不有的恭敬與依賴，便自然而然地淡了，轉而開始計較得失，甚至敢甩臉色。
無非是覺得他楚牧此刻價值不如從前，卻又忌憚楓玥師姐可能留下的後手，不敢真的撕破臉罷了。
麵對蘇擎明裡暗裡的催促與埋怨，楚牧當時並未反駁，隻是沉默以對，心中卻已冷笑。
他索性不再主動提及尋找玄玉靈髓之事，每日裡除了固定的治療時間，便是在小院中靜修，或是指導柳月瑤和葉凝霜修行，逗弄一下心智如幼童的呂雪蠶，仿佛蘇老太君的生死、蘇擎的焦急都與他無關，隻是冷眼旁觀，靜待時機。
蘇擎那邊卻是真正的焦頭爛額。
皇家內庫的門路豈是那麼容易打通？
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他多方奔走，耗費了無數人情與資源，卻連玄玉靈髓的影子都沒摸到，反而因急切打探之舉，引起了宮中一些有心人的注意。
母親的病情雖暫時穩住，但缺少那味關鍵藥引，終究是鏡花水月，這讓他如同熱鍋上的螞蟻，脾氣也越發暴躁。
就在蘇擎一籌莫展之際，一個他並不想見的人，慕容梟，竟尋了個隱秘的時機，主動找上了他。
密室之中，慕容梟摒退左右，開門見山：“蘇兄，可是在為那‘玄玉靈髓’發愁？”他臉上帶著一種掌控一切的虛假笑意。
蘇擎心頭一凜，麵上不動聲色：“慕容侯爺消息倒是靈通。”
慕容梟壓低聲音，語氣充滿誘惑：“明人麵前不說暗話。皇後娘娘乃本侯親姐，從內庫中取用一味藥材，不過是一句話的事。本侯可以幫你這個忙，讓皇後娘娘將玄玉靈髓賞賜給蘇家。”
蘇擎心中警惕大增，沉聲道：“條件？”
慕容梟眼中閃過一絲狠厲，一字一頓道：“簡單。待蘇老太君痊愈之後，你我聯手，找個機會，徹底除掉楚牧！此子不除，你我兩家，永無寧日！”
蘇擎心頭劇震，殺楚牧？
他雖對楚牧心生怨懟，但也深知此子如今聲望正隆，與長孫家關係匪淺，背後更站著楓玥穀主，豈是說殺就殺的？
慕容梟此舉，分明是想將他蘇家徹底綁上對抗楚牧乃至其背後勢力的戰車，風險太大！
他心中瞬間轉過無數念頭，臉上卻擠出一絲為難與猶豫，歎了口氣道：“慕容侯爺，此事……關係重大，容蘇某再想想，再想想。”
他並未答應，也未明確拒絕，反而順勢提出了給予慕容家一些商業上的便利作為“安撫”，先將這燙手山芋推開，打發走了慕容梟。
慕容梟雖有些不悅，但見蘇擎態度曖昧，並未把話說死，也隻得暫時按捺，收了“安撫”利益，冷笑著離去。
楚牧雖不知慕容梟與蘇擎密談的具體內容，但通過一些隱秘渠道，也知曉了兩人有過接觸。他心知，火候差不多了。
翌日，楚牧遞牌子求見皇帝。
禦花園涼亭內，皇帝屏退左右，隻留那位心腹大監在遠處伺候，與楚牧對坐弈棋。
“楚愛卿今日怎麼有雅興來找朕下棋？”皇帝執黑先行，落子天元，氣勢磅礴。
楚牧沉穩應對，口中應道：“蒙陛下厚愛，賜予殊榮，草民感念於心。近日偶有所得，特來與陛下手談一局，以慰聖心。”
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