河西走廊的風沙裹挾著寒意，大秦西域使團的隊伍在戈壁上緩緩前行。改良後的馬車車輪裹著厚木簧，在顛簸的路麵上仍保持著平穩，車廂內的工匠們正小心翼翼地擦拭水力織布機圖紙，農官們則檢查著雙季稻種子的防潮包裹——這些都是前往大月氏的重要“禮物”，容不得半點差錯。
“趙將軍，前麵就是烏孫部落的領地了！”斥候快馬回報，手指向遠方隱約可見的帳篷群。趙凱勒住馬韁，抬頭望去，隻見烏孫部落的帳篷沿河穀分布，炊煙嫋嫋，顯然已收到使團來訪的消息。
果不其然，沒過多久，一支由五十名騎士組成的隊伍便迎了上來。為首的烏孫首領獵驕靡身著皮甲，腰間掛著青銅彎刀，看到趙凱便翻身下馬，用生硬的中原話說道：“大秦使團遠道而來，烏孫部落歡迎你們！”
趙凱也下馬回禮，笑著遞上一匹絲綢：“多謝首領款待！我大秦願與烏孫部落交朋友，共享技術與資源，這是我們的一點心意。”
獵驕靡接過絲綢，指尖摩挲著光滑的麵料，眼中滿是驚歎——他曾在西域商路上見過絲綢，卻從未見過如此細膩的質地。“大秦的絲綢果然名不虛傳！”他連忙邀請使團前往部落，帳篷內早已備好了烤肉與奶酒。
席間，獵驕靡忍不住問道：“聽聞大秦有先進的農耕技術，我們烏孫部落以遊牧為主，偶爾種植的糧食產量很低，不知大秦能否幫我們改善？”
農官李禾立刻起身，取出雙季稻種子與曲轅犁圖紙：“首領請看，這是我們大秦的雙季稻種子，一年能收獲兩次；這是曲轅犁，耕地效率是普通木犁的三倍。若烏孫部落有合適的土地，我們可以教你們種植水稻，還能幫你們打造鐵犁。”
獵驕靡大喜，立刻帶著使團前往部落附近的河穀——那裡有一片平坦的土地，水源充足，非常適合種植水稻。工匠們當場用帶來的工具打造出一架曲轅犁，李禾則親自示範如何耕地、插秧，烏孫族人圍在一旁，看得目不轉睛。
“有了這犁，我們一天能耕的地比以前多三倍！”一名烏孫農夫忍不住感歎，伸手觸摸著鐵犁的犁鏵，感受著鐵器的堅硬。
趙凱趁機說道：“若烏孫部落願意，我們可以留下兩名農官與三名工匠，長期幫助你們發展農耕與鐵器製作。作為交換，希望烏孫能為大秦商隊提供安全保障，讓商隊順利通過河西走廊。”
獵驕靡毫不猶豫地答應：“沒問題！大秦幫我們提升糧食產量，我們定當保護大秦商隊的安全，以後大秦商隊經過烏孫，我們還會提供免費的水源與糧草！”
使團在烏孫部落停留了三日，農官與工匠們為烏孫族人傳授了基礎的農耕與鐵器技術，還幫助他們修建了一座簡易的灌溉水渠。離開時，獵驕靡親自率領騎士護送使團至部落邊界，還贈送了十匹良馬作為禮物——這些西域良馬體型高大，耐力十足，比大秦的戰馬更適合長途奔襲。
“趙將軍，一路保重！期待大秦與烏孫的合作越來越好！”獵驕靡揮手告別，眼中滿是不舍。
趙凱也揮手回應：“我們定會再來，帶著更多的技術與資源，與烏孫共同發展！”
使團繼續向西前進，十日後，終於抵達了樓蘭部落的領地。樓蘭位於沙漠邊緣，控製著進出西域的重要水源——孔雀河，是使團前往大月氏的必經之路。遠遠望去，樓蘭的城池用土坯砌成，城牆上的士兵手持弓箭，警惕地注視著使團的到來。
早已等候在城外的樓蘭使者上前迎接，將使團領至城內的議事廳。樓蘭首領安歸坐在王座上，目光銳利地打量著趙凱，開門見山地問道：“大秦使團前往大月氏，途經我樓蘭，不知有何目的？若想通過孔雀河取水，需繳納‘過路費’——一百匹絲綢、五十把鐵劍。”
趙凱心中一沉，知道安歸是想趁機索要好處。他平靜地說道：“首領，我大秦願與樓蘭友好合作，而非強行通過。我們可以為樓蘭提供鐵器與農耕技術，幫助你們改善生活，條件是樓蘭為大秦使團與商隊提供水源與安全保障，無需繳納任何費用。”
安歸冷笑一聲：“大秦的技術再好，也不如絲綢與鐵劍實在。若你們不願繳納過路費，就請原路返回，休想從孔雀河取水！”
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