文安看著瞬間清空的院子，心裡再次感歎了一下這個時代這些頂級勳貴的行事風格和……操守？或者說，是對某些核心秘密的本能保護。他混亂地想了一會兒，覺得這樣也好，至少清靜。
“文小子，需要什麼家夥事兒，儘管說！”程咬金搓著手，迫不及待。
文安無奈，隻得請程咬金讓人找來大口陶缸、木炭、細沙、幾層細麻布，以及一口大鐵鍋和爐子等物。東西很快備齊，就擺在院子中央。
程咬金見狀，拉著程處默退到了廊下，背對著院子，以示絕不偷看。這舉動讓文安又是一愣，心中對這混世魔王的觀感，不由得複雜了幾分。此人看似粗獷不羈，實則頗有分寸。
收斂心神，文安開始動手。他先將一塊鹽礦石砸成小塊，放入陶缸中，加入清水攪拌溶解。渾濁的鹽水散發出一種難以言喻的沉悶氣味。
接著，他在另一個底部鑽有小孔的陶缸裡，依次鋪上粗麻布、細沙、木炭塊、再鋪細麻布，做了一個簡易的過濾裝置。
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將初步溶解的鹽水緩緩倒入過濾缸，看著渾濁的液體透過層層阻礙，從底部流出時，顏色果然變得清澈了不少，那股怪味也淡了許多。他將過濾後的鹽水倒入大鐵鍋，生起火，開始熬煮。
程咬金和程處默雖然背對著，但聽著身後“咕嘟咕嘟”的熬煮聲，以及空氣中漸漸彌漫開的、帶著鹹味的水汽，心裡都像是有一百隻爪子在撓。程處默幾次想偷偷回頭，都被程咬金用眼神狠狠製止了。
文安守在鍋邊，小心控製著火候，不時攪動，防止糊底。隨著水分蒸發，鍋壁開始出現潔白的結晶。他小心地將這些結晶刮出，攤在乾淨的麻布上。
如此反複過濾、熬煮、結晶，忙活了將近一個時辰，幾大塊原本無人問津的鹽礦石，竟真的變成了一小堆顏色雪白、顆粒細膩的精鹽！
當文安示意可以了的時候，程咬金幾乎是竄過來的。他抓起一把新製出的鹽，先是仔細看了看那誘人的潔白，然後又伸出舌頭，小心翼翼地舔了一下。
瞬間，他那張粗獷的臉上，表情凝固了。緊接著，是一種如釋重負的、混合著狂喜和難以置信的震撼。
“成了……真他娘的成了！”
他喃喃道，聲音有些沙啞。他不再懷疑，看向文安的眼神，徹底變了。之前或許還有幾分對待有趣後輩的隨意，此刻卻已帶上了一絲難以掩飾的重視
這小子，莫非真是神仙下凡？點石成金，化腐朽為神奇！
三人重新回到堂內落座。程咬金臉上的激動和狂喜已經收斂，取而代之的是一種前所未有的慎重。他揮退左右，親自給文安倒了碗水，然後沉聲開口，語氣嚴肅：
“文小子，俺知道你可能覺得俺剛才反應過大。但有些事，你得明白。”
他指著桌上那罐鹽，以及院子裡新製出的那些：“這不是普通的買賣。鹽，是命脈！百姓要吃鹽，不吃鹽就沒力氣，要生病。軍隊將士們更要吃鹽！將士們長途奔襲，征戰沙場，體力消耗巨大，全靠鹽分撐著！”
“當年俺跟著陛下打仗，有時候糧草不濟，一塊醋布都能當寶貝！若是軍中能用上這等好鹽，將士們體力恢複更快，士氣更高，這仗，就能多三分勝算！”
他頓了頓，看著文安，目光銳利：“所以，鹽的買賣，從來就不隻是錢的問題。它關係到民生，關係到軍國大政！那些把持鹽路的，哪個不是背景深厚，手眼通天？他們靠著這個，攫取巨利，結交權貴，甚至能影響地方安穩！朝廷不是不想管，是牽一發而動全身，投鼠忌器！”
文安默默聽著，心裡掀起了波瀾。他之前確實沒想這麼深。在後世，鹽是再普通不過的調味品，一塊錢一袋，國家管控，價格穩定。
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