暮色漸沉，孟津大營燈火初上，卻驅不散彌漫在空氣中的凝重。中軍大帳內，沈風依舊佇立在那張羊皮地圖前，目光如炬，仿佛要將並州的山川河流都刻入腦中。
曹性焦躁地踱著步，甲葉隨著他的動作嘩啦作響，終於忍不住再次開口：“將軍！難道我們就真這麼眼睜睜看著？牛輔段煨那些西涼雜種龜縮不出，韓馥也是個沒卵子的孬種！可咱並州的老鄉們正在遭難啊！胡騎過境，那是要血流成河的！”
他聲音因激動而嘶啞，連河內鄉音都異常清晰，眼中滿是鄉梓遭劫的憤懣與焦灼。
沈風沒有立刻回答，他的手指緩緩劃過地圖上的太行山脈，最終停留在上黨郡的位置。那裡，如今已是烽火狼煙。
“德修，”沈風終於開口，聲音低沉卻異常清晰，“你說的對，我們不能眼睜睜看著。”
曹性精神一振，猛地停下腳步：“將軍！你下令吧！咱神臂營的弟兄沒一個孬種，就算隻有五百人，也能撕下他胡騎一塊肉來！”
沈風轉過身，目光掃過曹性急切的臉龐，搖了搖頭：“五百精銳，投入並州廣袤之地，與數萬賊胡聯軍正麵抗衡，無異於以卵擊石，頃刻間便會粉身碎骨。這不是勇武，是愚蠢。”
曹性聞言，眼神瞬間黯淡下去，拳頭狠狠砸在一旁的木柱上，發出沉悶的響聲，滿臉不甘與痛苦。
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“但是，”沈風話鋒一轉，走到帳中地圖前，“力量，並非隻體現在正麵衝殺。並州如今如同一片黑暗的叢林，牛輔、韓馥乃至朝廷，都已背過身去。這片黑暗中，百姓流離，豪強自保，潰兵四散…這本身，就是一種力量。”
他的手指在沙盤上代表並州的區域劃了一個圈：“我們需要做的，不是去做那撲火的飛蛾，而是要學會在這片黑暗裡，點燃第一堆篝火。”
曹性麵露困惑：“點燃篝火？將軍，末將愚鈍…”
沈風眼中閃爍著冷靜而銳利的光芒：“牛輔他們想坐山觀虎鬥，等待白波、匈奴與並州殘餘勢力彼此消耗。這給了我們一個短暫的時間窗口。我們要去的，不是與賊胡主力決戰，而是要去‘收集’。”
“收集？”
“收集潰散的漢軍，收集無主的堡寨，收集惶惶的人心，收集那些被遺忘的、卻依舊心向漢室的微光。”沈風的聲音逐漸有力，“並州無主，秩序崩塌，這正是英雄崛起之時，也是我們的機會。我們這五百人，不是去打仗的，是去做一顆種子，一顆能在並州這片焦土上生根發芽的種子！”
他看向曹性：“德修，你是並州軍老人，郝萌部舊將，在河內、上黨乃至西河郡，可還有信得過的舊部？可知哪些地方豪強可能心向朝廷？可知哪些險要之處可供暫棲？”
曹性聞言，眼睛漸漸亮了起來，他凝神思索片刻，猛地一拍大腿：“有！將軍這麼一說，我想起來了！上黨失陷，但郡南諸縣未必全部淪喪！潞縣、壺關一帶地形險要，或有軍屯、豪強據守！末將有一舊友，曾任屯長，就在潞縣附近駐防！還有，西河郡那邊，幾家大戶與匈奴素有仇怨，或可引為奧援！”
“好！”沈風讚許道，“這就是我們的方向。我們不能大軍開拔，那樣目標太大，立刻會被牛輔察覺阻攔，更會引來白波和匈奴的注意。我們要化整為零，分批潛渡黃河，以商隊、流民、潰兵等各種身份，悄然向上黨、西河方向滲透。”
他走到案前，提起筆，語氣決斷：“我會立刻修書一封。送往洛陽…給蔡公，陳述並州胡患之危，懇請他在朝中斡旋，不求發兵，隻求一個‘名分’，哪怕是一個‘行護匈奴校尉’、‘並州討逆從事’之類的空頭銜也可！有了朝廷正式任命，哪怕出自董卓控製的朝廷，我們行事便多了幾分大義名分，更能吸引人心！”
沈風手中的筆在粗糙的麻紙上劃過，發出沙沙的聲響，燭火將他的側影投在帳壁上，顯得愈發挺拔而堅定。
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