夜色在黃河兩岸同時鋪開，卻映照著截然不同的忙碌。
孟津大營，子時。
營火在夜風中搖曳，將巡夜士卒的身影拉得忽長忽短。沈貳按劍立於營門望樓之上，目光掃過下方依令而行、隊列整齊的巡邏小隊，一切看起來與往常並無二致。
中軍大帳內，燈火通明，偶爾有人影晃動，仿佛主將仍在秉燭夜思。隻有極少數核心軍士知道，他們的將軍已然離去。沈貳深吸一口冰冷的空氣，心中默念著沈風的囑托：虛張聲勢，穩住大局。他揮手招來一名隊率，低聲吩咐：“再派一隊人去南麵河道巡弋，動靜弄大些。”
河內郡，棘津附近。
沈風率領的三百主力，已化整為零，分成數十股小隊，借著夜幕和地形的掩護，如同悄無聲息的溪流，繞過牛輔軍重點布防的渡口，通過各種方式：漁船、羊皮筏子甚至泅渡，艱難卻有序地渡過黃河。
他們收起了大部分顯眼的製式甲胄，換上早已備好的破舊衣物，臉上塗抹泥塵，武器妥善隱藏，看上去與沿途所見那些被戰火摧垮家園、茫然南逃的流民一般無二。
沈風自己也穿著一件磨得發白的粗麻布袍，混在一小隊“流民”中，踏上河北土地。他回頭望了一眼南岸，孟津大營的燈火已遙遠如星。前方，是未知的河內郡，太守王匡態度曖昧，境內豪強林立，盜匪與潰兵交織。
“將軍，”一名扮作老農的親兵低聲詢問，“接下來往何處去？”
沈風目光沉靜，攤開一份簡陋的皮質地圖，就著微弱的月光指向一處：“不去郡治懷縣，目標，汲縣山區的張氏。”
“張氏？”
“嗯，河內豪強張晟之塢堡。此人雖據地自守，但與王匡並非一心，且素聞其家族曾遭匈奴劫掠，與胡虜有仇。我等暫借其地休整，等待曹性消息與洛陽回音，最為穩妥。傳令各隊，向汲縣方向緩慢靠攏，沿途儘量避開官道與大股人馬，三日後於汲縣彙合。”
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沈風此舉也有賭的成分，要是他記得的信息有誤，將會浪費三日寶貴時光。
命令被悄無聲息地傳遞下去。這支沉默的隊伍，如同暗夜中的潛流，開始向預定地點滲透。
與此同時，洛陽，蔡府。
夜已深，但書房內依舊亮著燈燭。蔡邕手持一封剛剛收到的密信，眉頭緊鎖，反複閱讀。信是沈風親筆，字跡沉穩有力，詳細陳述了並州胡患慘狀、牛輔韓馥等擁兵不救的冷漠，以及自身欲以微薄之力北渡收集人心、抗胡保民的決定。最後，是懇請蔡邕在朝中周旋，謀求一個正式名分的請求。
“並州竟已糜爛至此…”蔡邕長歎一聲，聲音中充滿了憂憤與無力感。他雖有名望，卻無實權，更身處董卓掌控下的朝廷，言行皆需謹慎。
“父親，何事憂心？”一個溫婉的聲音響起，蔡琰端著茶盞走入書房。她見父親神色凝重，不由關切問道。
蔡邕將信遞給她：“是文虎從孟津送來的。”
蔡琰快速閱畢，嬌軀微微一顫，眼中閃過複雜的神色，有關切，有敬佩，也有一絲不易察覺的憂慮：“兄長…竟要隻身涉險，北上並州？”
“是啊，以區區五百人，欲在胡騎肆虐之地點燃星火…此子膽略、見識，皆非常人。”蔡邕撚須沉吟，“他所求名分，雖是為行事便利，卻也關乎大義名節。於公於私，此事我皆不能坐視。”
他在書房中踱步片刻，忽然停住：“董卓雖暴虐，卻也要些臉麵，尤其忌憚關東諸侯聯手。並州胡患若持續擴大，危及司隸，於他亦無好處。或許…可從此處著手。”
他快步回到書案前，鋪開絹帛，提筆蘸墨。
“父親要如何做？”蔡琰輕聲問。
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