太行山巍峨的脊背在秋日晴空下呈現出蒼勁的墨色。白徑古道如同一條被遺忘的細線，蜿蜒盤繞在陡峭的山巒之間。沈風率領的一千五百主力，正沿著張晟部開辟的道路，艱難而堅定地向北行進。
山道險峻，車馬難行，大部分糧草輜重隻能靠人力背負或騾馬馱運，速度不可避免地被拖慢。但全軍上下士氣高昂，那麵迎風招展的“沈”字漢旗，以及“權攝並州軍事”的模糊名分，如同給這支成分複雜的隊伍注入了一劑強心針。
他們不再是無名的義軍，而是得到了朝廷“認可”的王師，儘管這份認可來自暴虐的董卓，且含糊其辭，但在普通士卒和沿途聽聞消息的百姓心中，這麵旗幟代表的便是漢室正統的希望。
經過數日跋涉，先鋒斥候終於傳來消息：羊頭山在望，且山上已飄起漢軍旗幟！
沈精神一振，催促部隊加快腳步。當隊伍最終穿過最後一道山隘，眼前豁然開朗。一片相對平緩的山穀地帶展現在眼前，穀地中央地勢較高處，一座簡陋卻頗具規模的營寨已然立起。
寨牆以木石混合搭建，望樓、箭塔一應俱全，寨內軍帳井然有序，寨門外更有挖出的簡易壕溝和拒馬。更重要的是，寨門上方飄揚的，正是與沈風軍中一模一樣的“沈”字旗和“漢”字旗！
“將軍！是曹軍侯和張堡主他們！”親兵興奮地指向營寨。
隻見寨門大開，數騎疾馳而出，當先一人正是曹性，他身邊跟著的是風塵仆仆卻目光炯炯的張晟，稍後一些的則是趙誠以及一位沈風未曾謀麵、但衣著明顯是豪強打扮的中年人。
幾人奔至近前，滾鞍下馬，單膝跪地，聲音因激動而有些沙啞：
“末將曹性（張晟\/趙誠），恭迎將軍！”
“草民李堪，恭迎沈將軍！”那中年人也連忙行禮。
沈風快步上前，一一將幾人扶起：“諸位辛苦！快快請起！”他的目光掃過曹性和趙誠明顯清瘦卻精悍的麵容，用力拍了拍他們的肩膀，“乾得漂亮！”
他又看向張晟：“張堡主，打通白徑，立下首功！”
最後，他看向李堪：“李公深明大義，沈某感佩於心！”
李堪連忙道：“將軍言重了！抗胡保家，分所當為！得知將軍已獲朝廷授命，權攝並州軍事，我等更是欣喜若狂！西河郡平周、離石等地，尚有數家與胡虜有血海深仇的鄉黨，聞聽將軍旗號，皆願追隨！隻是路途受阻，暫且無法彙合，但均已承諾，若將軍兵鋒所指，必竭力供應糧草、引路募兵！”
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眾人擁簇著沈風進入大寨。一路行來，隻見營內士卒雖衣甲各異，麵色亦多有菜色，但眼神中卻充滿了久違的光彩，操練的呼喝聲也極有氣勢。顯然，曹性、張晟等人將這數千人整合得頗有章法。
中軍大帳內，眾人來不及寒暄，立刻開始稟報軍情。
曹性率先開口，語氣帶著興奮：“稟將軍！自末將等抵達羊頭山，與張堡主彙合後，連日來又收攏潰兵十七股，接納南下流民中青壯四百餘人，加之李公帶來的族中子弟及招募的鄉勇，如今我軍在羊頭山兵力已達三千九百餘人，堪近四千之眾！”
這個數字讓沈風心中一定。近四千人，這已是一支足以影響局部戰局的力量了。
然而，張晟接下來的話則帶來了現實的壓力：“將軍，人數雖眾，但隱患亦不小。各部來源複雜，械甲不齊，操練程度不一，需時間整編磨合。最緊要者，仍是糧草！李公及沿途豪強所助，加上我軍自帶、繳獲，所有糧秣集中清點後，僅夠全軍十日之用。”
十日。
帳內剛剛因兵力壯大而活躍的氣氛稍稍凝滯了一下。四千張嘴，十天之後若無新的糧源，大軍頃刻間便會瓦解。
沈風的目光投向帳壁上懸掛的簡陋並州地圖，手指點在羊頭山的位置，緩緩向北移動。
“十日…足夠了。”沈風的聲音沉穩，打破了短暫的沉默，“我軍新立，士氣正旺，胡虜與白波賊尚不知我虛實，豈能坐等糧儘？”
他手指猛地敲在羊頭山以北、滏口陘以西的一片區域：“此地毗鄰涅縣、襄垣，乃白波賊李大目部活動區域，亦是小股匈奴遊騎時常劫掠之所。賊寇所據村寨塢堡之中，必囤有掠自百姓的糧草軍資。”
他的目光掃過帳內諸將，變得銳利起來：“與其坐吃山空，不如主動出擊！一麵清剿周邊胡虜散兵與白波賊，奪取糧秣，以戰養戰；一麵練兵揚威，震懾周邊，告訴並州的百姓和豪強，王師已至，正在反擊！”
“曹性！”
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