得了司馬氏與常氏的慷慨資助，沈風軍中瀕臨斷絕的糧草危機頓時緩解。數百斛粟米與百萬錢銖迅速被運至城外大營，不僅讓將士們得以飽食，更添購了必要的禦寒衣物與藥品，低迷的士氣為之一振。
在溫縣休整兩日後，沈風下令拔營，繼續南歸洛陽的行程。
臨行之際，司馬朗親自送至城外長亭，舉止得體，言辭殷殷，儘顯大族風範。而常林則似乎更為熱切，一路相伴，直至隊伍即將啟程。
趁左右稍遠，常林策馬靠近沈風，聲音壓低，臉上帶著意味深長的笑容：“將軍，前日所議之事，還望將軍多多費心。常氏未來，皆係於將軍此番回京之言了。”
他這話既是提醒，也是再次強調那筆重金資助背後的政治期待。
沈風自然明白其意，點頭道：“先生放心，沈某既已承諾，必不相忘。”
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看著常林那混合著期待與一絲精明算計的眼神，再想到他此次出手的闊綽和果斷，沈風心中忽然一動。
此人能迅速捕捉時機，且行事頗有魄力，並非尋常固守家業的士人。如今自己麾下正缺能理政、通經濟的人才，尤其是能與地方豪強打交道者…
一個念頭閃過，沈風幾乎是脫口而出：“先生見識卓遠，行事果決，屈居鄉裡未免可惜。如今並州百廢待興，急需賢才撫民理政。風雖不才，亦欲為朝廷薦舉能吏。先生可願隨我同往洛陽？待麵見蔡公，陳明並州情狀與先生之功，或可謀一實職，前往並州或司隸要地，一展所長？豈不勝過在朝中為閒散清要？”
這是直接向常林發出了邀請，欲將其納入自己的潛在班底。
常林聞言，臉上瞬間掠過一絲極不自然的神色，方才的精明與熱切仿佛被寒風吹散，眼神閃爍，竟不敢直視沈風探究的目光。他下意識地勒了勒韁繩，讓坐騎放緩了半步，嘴唇囁嚅了幾下，顯是陷入了極大的猶豫之中。
沈風立刻察覺到了這反常的沉默與回避。常林前一刻還在極力謀求進身之階，此刻麵對一個直接跟隨“潛力股”、可能更快獲得實職的機會，卻表現出遲疑甚至…畏懼？
“先生？”沈風目光微凝，放緩了語速，“莫非有何難處？或是覺得沈某所言不妥？”
常林臉上閃過掙紮之色，他回頭望了望溫縣城郭，又看了看沈風身後那支雖經補充卻仍難掩疲敝的軍隊，最終像是下定了某種決心。他長長歎了口氣，聲音壓得更低，幾乎如同耳語：
“將軍…將軍莫怪林直言。”他頓了頓，仿佛在斟酌詞句，“將軍領軍入並州，驅逐白波，抵禦匈奴，賑濟災民，此乃大義之舉，林由衷敬佩，河內、並州百姓亦感念將軍恩德。”
“然而，”他話鋒一轉，語氣變得沉重，“將軍或許…或許不該未經朝廷明令，便私自做決定去做這等大事，而後再通過蔡公為您補上名義，取得追認。”
他抬起眼，快速瞥了一眼沈風瞬間變得銳利的眼神，硬著頭皮繼續道：“此舉…雖於情可原，甚至可謂權宜之計，然於法理…終究是逾越。朝中諸公，非止蔡公一人。將軍可知，如今洛陽城中，對將軍此舉已有非議？有言將軍擅啟邊釁，有言將軍借賑災之名籠絡人心，甚至…有言將軍勾結白波降卒，其心叵測…”
“林非不願追隨將軍，實是…實是擔憂將軍此番回京，恐非坦途。常氏小門小戶，經不起大風大浪，若此時貿然投身將軍麾下，隻怕非但不能助將軍，反而可能…招致禍端，牽連家族。”
沈風目光如炬，凝視常林片刻，那銳利漸漸化為一種複雜的了然。他忽然朗聲一笑，打破了驟然緊繃的氣氛，在馬上微微拱手：
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