寒冽的北風未能阻擋消息的傳遞，無論是捷報還是敗績，都以最快的速度送達洛陽深宮與相國府邸。
首先傳來的是一則令董卓陣營振奮的消息。
滎陽之地，汴水之畔。曹操與陳留太守張邈的先頭部隊，遭遇了董卓麾下大將徐榮的嚴陣以待。
徐榮用兵老辣，深得守險阻、擊疲敝之要。他並未貿然出擊，而是以逸待勞，精心設伏。曹操雖懷滿腔熱血，麾下兵卒亦多為新募之勇，然缺乏實戰曆練，陣型調度遠不及西涼精銳嫻熟。
戰鬥爆發得激烈而短暫。西涼鐵騎如潮水般從側翼衝垮了聯軍的陣腳，徐榮中軍壓上，步卒悍勇突進。曹軍與張邈軍頓時陷入重圍，死傷慘重。
曹操本人身陷險境，坐騎被箭矢射倒，險些被擒。
千鈞一發之際，其堂弟曹洪毅然將自己的戰馬讓與曹操，疾呼：“天下可無洪，不可無君！”
隨後步行為曹操斷後，幸得夜色掩護，二人方得死戰脫身。
此役，徐榮大獲全勝，沉重打擊了關東聯軍銳氣，亦證明了西涼軍的野戰之能。
捷報傳回洛陽，董卓大喜過望，連日來的陰鬱一掃而空，在朝堂之上大肆宣揚徐榮之功，擢升賞賜自不待言，更對關東諸侯愈發輕視。
“咱家就說，一群烏合之眾，豈是朝廷精銳之敵！”董卓聲若洪鐘，誌得意滿之情溢於言表。
然而，這份喜悅並未持續太久。另一條戰線的消息接踵而至，卻是一盆冷水。
在魯陽一線，長沙太守孫堅率軍北上，其麾下多為江淮精兵，戰鬥力遠非曹操臨時招募的義兵可比。孫堅本人勇鷙剛毅，用兵果斷，與屯駐於梁東一帶的華雄部遭遇。
華雄自恃勇力，起初並未將孫堅放在眼中。兩軍交鋒，孫堅親冒矢石，指揮若定，其部將程普、黃蓋等亦奮勇當先。一場激戰，西涼軍竟不能敵，損兵折將，華雄本人亦在混戰中受傷，不得不引軍敗退，撤往虎牢關堅守。
孫堅乘勝進軍，兵鋒直指虎牢！
一勝一敗，消息交織，讓洛陽城內的氣氛再度變得微妙複雜。董卓的狂喜稍稍收斂，重新變得陰沉起來。他下令嚴斥華雄，同時增派兵馬糧草往虎牢關，命徐榮、胡軫等務必協助華雄，守住關隘，不得再讓孫堅前進半步。
朝堂之上，暗流湧動。勝利者如徐榮一係自然昂首挺胸，而與之有隙者，或暗中心向關東者，則不免心思浮動，尤其孫堅的勝利，仿佛在沉重的黑幕中撕開了一絲微光。
這日下朝，氣氛略顯詭異。官員們三三兩兩散去，低聲交談著前線的戰況，神色各異。沈風正在南宮一處宮門值守，安排衛士輪換，忽見前方甬道上，司徒王允笑容可掬地喚住了正龍行虎步向外走的呂布。
“呂將軍留步。”王允上前，語氣頗為熱絡，“將軍近日操勞軍務，護衛京畿，實乃國之棟梁。老夫府上新得幾壇佳釀，據說別有一番風味，醇厚非常。不知將軍可否賞光，過府一敘，共飲幾杯？”
呂布雖傲，但對王允這等朝廷重臣、世族代表的主動結交，倒也頗為受用。他哈哈一笑，聲若洪鐘：“司徒公相邀，布豈敢推辭！正好方才朝堂之上悶氣，正要尋個好酒處！”
王允笑容更盛，目光看似無意地掃過周圍，恰好落在沈風身上，微微頷首示意。
這一幕瞬間觸動了沈風深埋的記憶——《三國演義》中經典的“連環計”開端！王允正是通過宴請呂布，引出貂蟬，進而離間董卓與呂布父子關係，最終借呂布之手誅殺董卓。
他心中警鈴大作。眼見呂布與王允寒暄完畢，似要一同離去，沈風心念電轉，知道自己必須做點什麼。他快步上前，對著呂布拱手道：“溫侯留步。”
呂布聞聲回頭，見是沈風，因孟津並肩之誼，倒也停下腳步，粗聲道：“哦？是文虎啊，還在執勤？”
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