吳縣城內暗流湧動，沈風卻仿佛渾然未覺，或者說，他正專注於自己的布局。
蔡邕在吳縣盤桓數日後，自覺對江東風物與沈風麵臨的局麵有了初步了解，便在一個午後向沈風提出赴任之請。
“文虎，吳郡事務千頭萬緒，你正當用人之際。然會稽亦不可久無主官。”蔡邕撚須沉吟，“老夫既蒙朝廷恩命，當儘速赴任，安定一方。如此，亦可與你互為犄角，共固江東。”
他說得懇切，目光中既有對晚輩的期許，亦有著身為漢室老臣的責任。
沈風深知會稽郡的重要性。若能由蔡邕坐鎮，與吳郡互為呼應，自己在江東的根基將穩固得多。他略作思忖，便道：“蔡公所言極是。會稽豪族林立，山越時擾，確需德高望重者鎮撫。”
他頓了頓，續道：“我便讓張濟、張繡二位將軍，及沈貳率兩千兵馬護送您前往。張濟將軍久經戰陣，可助您整飭軍務；張繡勇猛，沈貳機敏，皆可獨當一麵。有他們相助，蔡公接手會稽當能順利許多。”
蔡邕知這是沈風麾下重要的機動力量，尤其是那千餘西涼鐵騎堪稱精銳，心下感動，也不推辭：“如此，老夫便卻之不恭了。”
臨行前，蔡邕特意將兩個女兒喚至跟前，對沈風鄭重托付：“會稽初定，恐有動蕩。老夫想將她們暫留吳縣，托文虎照料一二。”
蔡琰聞言，微微蹙眉：“父親，女兒願隨行侍奉。”
“長姐說的是。”蔡婉也輕聲道，“豈有讓父親獨往險地之理？”
蔡邕搖頭笑道：“有張將軍等精銳護送，何險之有？你二人留在吳縣，好生研習琴藝書法，莫要讓為父失望。”
沈風見蔡琰眉間猶帶憂色，溫聲道：“昭姬放心，吳縣雖非銅牆鐵壁，但護得二位周全，沈某尚有把握。待蔡公在會稽安頓妥當，再接二位過去不遲。”
他語氣從容，目光篤定，蔡琰與他對視片刻，終是輕輕頷首：“那便有勞兄長了。”
次日清晨，張濟、張繡、沈貳點齊兩千步騎，其中包含千餘西涼鐵騎，護送著蔡邕的車駕浩浩蕩蕩離開吳縣。這支隊伍軍容雄壯，尤其是那千餘騎兵甲胄鮮明，氣勢凜然，引得吳縣百姓紛紛側目。
蔡琰、蔡婉站在城樓上，目送父親的車駕漸行漸遠。沈風不知何時來到她們身後，輕聲道：“二位小姐不必憂心，蔡公德高望重，又有精兵強將護衛，定能順利接管會稽。”
蔡琰轉身斂衽一禮：“這些時日，要多叨擾兄長了。”
“昭姬客氣了。”沈風微笑，“府中已備好靜室，琴書俱備。若有什麼需要，儘管吩咐下人。”
蔡邕離開吳郡這樣的大事，自然逃不過許貢的眼線。眼見沈風麾下重要的騎兵力量和一部精銳步卒離開，他心中竊喜，自覺等待的時機終於到了。
隔日，許貢便命人將早已“整理好”的吳縣及周邊幾個尚在他控製下的縣邑的田賦賬冊，抬到了太守府。
“沈太守，”許貢臉上堆著恰到好處的恭敬與無奈，“這是下官費儘心力，才從郡丞、戶曹等處催要來的近三年田賦賬冊，請太守過目。”他指著那幾大箱竹簡木牘，歎氣道：“郡中情勢複雜，政令推行維艱，許多賬目亦是混亂不清，下官慚愧啊。”
沈風命人接過，隨手翻看了幾卷，隻見上麵數字塗改、缺失之處甚多，真偽難辨。他不動聲色，問道：“僅此而已？吳郡下轄十餘縣，為何隻有這幾縣的賬冊？”
許貢早就準備好說辭，苦著臉道：“回太守，錢塘、富春、海鹽、無錫等地…想必太守已另派得力人手接管，下官實在不便越俎代庖。”他巧妙地將責任推回給沈風，暗示是沈風分兵奪權導致了政令不統一。
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頓了頓，他聲音壓低，顯得更為難：“至於烏程、由拳、餘杭等地…實不相瞞，皆在嚴白虎勢力籠罩之下，其派遣族弟嚴輿、部將鄒他、錢銅等人占據縣城，自行征斂，郡府已有年餘未能收取分文田賦了。”
他一邊說，一邊偷觀察沈風的神色，見其麵色平靜，便又拋出一個誘餌：“不過，眼下倒有一處，或可重振朝廷威嚴——便是這丹徒縣。”
許貢指著地圖上位於吳郡東部的丹徒縣說道：“丹徒縣往年賦稅皆能按時繳納，然去歲至今，卻遲遲未解送賦稅至郡府。下官曾數次派人催問，皆被當地豪強以各種理由搪塞。據聞，當地大族與嚴白虎亦有勾結，漸成尾大不掉之勢。”
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