數日後，沈風正與魯肅、顧雍商議徐州商貿的後續安排，卻見朱達手持一卷賬冊，麵色凝重地快步走入書房。
“府君。”朱達一絲不苟地行禮，聲音帶著慣有的拘謹和一絲難以掩飾的焦慮。
沈風見他神色，心知必有要事，揮手讓魯肅、顧雍稍候，溫言道：“通明，何事如此急切？”
朱達將賬冊在沈風案前攤開，手指點著上麵的數字，語氣帶著抱怨與擔憂：“府君，在下正是為錢糧之事而來。去歲雖經疫病，但秋收尚可，本以為能緩一口氣。然則府君您自上任以來，營建錢塘學院、撫恤陣亡將士家屬、維持水師龐大用度、如今又支援廬江軍械糧草，再加上日常官吏俸祿、郡兵糧餉…每一項都是巨大開銷。如此大手大腳，寅吃卯糧，依在下測算，即便加上府庫餘糧，至多支撐到夏收前，今歲糧草依然緊缺啊！”
沈風微微蹙眉，他深知朱達掌管錢糧，素來精打細算，若非真的難以為繼，絕不會如此直言。他沉吟道：“開源節流，開源為先。我吳郡臨江靠海，商路漸通，難道不能從往來商隊處多購糧秣？由拳、丹徒兩港，每日往來商船不在少數。”
朱達聞言，臉上愁容更甚，歎道：“府君有所不知。往來商隊雖多，但販運糧食者，十之七八乃徐州商隊。去歲曹操為報父仇，肆虐徐州，所過之處…唉，屠城戮民，百姓逃亡，田地荒蕪，徐州自身產糧已是大減，商貿亦受重創。如今縱有商隊冒險運糧至我吳郡，價格亦是平日的數倍之高，且數量有限。從去歲秋收至今，我郡耗費巨資，也僅從路過此地的河內衛家與中山甄家兩家大商隊手中，購得五萬石糧食，杯水車薪啊！”
他頓了頓，又補充道：“此外，烏程、餘杭等幾縣，仍在嚴白虎實際掌控之下。除了沈縣令所在的由拳縣能正常收繳往來的商稅解送郡府外，其餘諸縣，嚴白虎及其部眾盤踞，自行其是，於我郡府稅收，那是一概沒有！”
朱達的聲音帶著無奈：“更何況，府君雖雄才大略，畢竟仍是漢臣，名義上歸屬揚州牧轄製。每年需向州牧府上交近兩成的賦稅，此乃定製，不可輕易廢弛。這幾項疊加，府庫如何能不空虛？”
聽到“嚴白虎”三字，沈風眼中閃過一絲銳芒。此人盤踞吳郡西部多年，之前迫於形勢名義上歸附，卻始終擁兵自重，截留賦稅，已成疥癬之疾。
“嚴白虎…”沈風手指輕輕敲擊桌麵，沉吟片刻，霍然起身，“通明所言，我已知曉。糧草之事，我自有計較。你先儘力維持，嚴格控製不必要的開支。”
他轉向周倉，語氣果斷：“周倉，點齊親衛營，隨我往烏程一行。”
“諾！”周倉沉聲應命。
數日後，烏程，嚴白虎的“帥府”內。
說是帥府，實則是一處擴建的豪強塢堡，雖不及太守府氣派，卻也防衛森嚴，甲士林立。
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大廳之內，氣氛略顯凝滯。沈風高坐上首，周倉按刀立於其側，目光如電，掃視著廳內嚴白虎麾下那些麵帶悍氣的部將。沈風帶來的數百親衛精銳，則牢牢控製了塢堡入口及廳外院落，雖人數不占優，但那股百戰精銳的肅殺之氣，令嚴白虎的部眾不敢妄動。
嚴白虎坐在下首主位，身材魁梧，麵色陰晴不定。他沒想到沈風會如此直接，親自隻帶數百親衛就闖入他的地盤，直言索要西部諸縣的賦稅統管權。
“府君，”嚴白虎乾笑一聲，試圖緩和氣氛，“非是白虎不願上交賦稅，實在是兄弟們也要吃飯穿衣，駐守地方亦需糧餉。這幾縣貧瘠，所收稅賦，勉強夠我等自給自足，若悉數上交郡府，我等…難以為繼啊。”
沈風麵色平靜，看不出喜怒，隻是淡淡道：“嚴帥，既已歸附朝廷，受我節度，自當遵奉號令，繳納賦稅，此乃臣子本分。吳郡賦稅，自有製度，豈容地方擅留？若各縣皆如嚴帥這般，我這太守，如何治理吳郡？朝廷法度，豈非形同虛設？”
他話語平和，卻帶著不容置疑的權威。嚴白虎臉色微變，他麾下幾名脾氣火爆的部將更是麵露不忿，手按上了刀柄。周倉冷哼一聲，上前半步，一股淩厲的氣勢陡然散發開來，那幾名部將頓時感到呼吸一窒，動作僵住。
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