離開烏程後，沈風並未直接返回郡治吳縣，而是帶著親衛營，一路東行，前往日益繁盛的由拳縣。
嚴同約莫十七八歲年紀，繼承了其父的魁梧骨架，但眉眼間更多了幾分跳脫與機靈。
他騎在一匹頗為神駿的黃驃馬上，鞍轡鮮明，一身錦袍雖因長途跋涉稍染塵灰，卻依舊看得出價值不菲。
這一路上，他嘴巴幾乎沒停過。
“府君大人，”嚴同驅馬湊近沈風，臉上堆著恰到好處的恭敬與熱絡，“您昨日在塢堡中那一番話，真是震耳欲聾，令小侄茅塞頓開！家父常教導我，做人要有眼光，要識時務。小侄以往在烏程那等小地方，坐井觀天，今日得見府君風采，才知何為英雄氣概，何為宏圖大略！”
他話語流暢，奉承之辭信手拈來，顯然深諳此道。
沈風不置可否，隻是淡淡瞥了他一眼。嚴同立刻捕捉到這細微的反應，話鋒一轉，開始展示他的“見識”：“府君您看，由此往由拳，水道縱橫，若在此處設一卡哨，對往來小船收取些許厘金，積少成多，想必也是一筆不小的收入。還有那邊，山林茂密，聽聞有獵戶能捕到上好的狐貂，其皮毛若由我家…呃，由郡府組織收購，販往江北，利潤定然豐厚…”
他滔滔不絕，提出各種“生財之道”，聽起來似乎頭頭是道，仔細琢磨卻多是盤剝小民、與民爭利的下策，或者就是些想當然、不經推敲的點子。
沈風偶爾問上一兩句關鍵，如“設卡是否影響商旅通行效率”、“收購皮毛的本錢從何而來，如何確保公平交易不至激起民怨”，嚴同便往往語塞，支吾片刻，又強行用“此乃細枝末節，總能解決”之類的話搪塞過去，轉而吹噓起自己曾在烏程如何“巧妙”地平息過一場佃戶抗租的風波，其手段無非是威逼利誘，打壓帶頭者，再許以空頭承諾。
周倉在一旁聽得眉頭直皺，手按刀柄，若非沈風神色平靜，他幾乎要出聲嗬斥這誇誇其談、心思不正的小子。
沈風心中暗歎，這嚴同確實是個“人精”，懂得察言觀色，擅長鑽營，也有些小聰明，知道如何利用身份和手段謀取短期利益，安撫一方。
但格局太小，眼光狹隘，隻盯著眼前蠅頭小利，缺乏長遠規劃和治政的胸襟智慧，更無對百姓的仁恕之心。
嚴白虎將他送到自己身邊，名為“調教”，實為人質，但也未嘗沒有希望兒子能真正學些東西，謀個出身的意思。隻是看嚴同這般習性，若不加引導，將來或許能成為一個精於算計的胥吏豪商，卻難成大器，甚至可能因小聰明而闖出大禍。
“嚴賢侄，”沈風打斷了他的喋喋不休，語氣平和卻自帶威嚴，“為政之道，在於開源節流不假，但更在於固本培元。民為邦本，本固邦寧。盤剝過甚，猶如竭澤而漁，終非長久之計。你既有心學習，日後在吳縣，多看，多聽，多思，少言。”
嚴同臉上閃過一絲不易察覺的悻悻，但立刻又換上受教的表情：“府君教訓的是，小侄謹記，謹記！”心中卻未必真當回事，隻覺得這位府君手段雖高，但有些想法未免過於“迂闊”。
數日後，隊伍抵達由拳。
如今的由拳縣，已非昔日可比。
得益於優越的地理位置和沈風的大力扶持，由拳港桅杆如林，舳艫相接，碼頭上腳夫、商人、水手往來如織，號子聲、討價還價聲、車馬聲交織成一片繁華樂章。
港口區附近，新的貨棧、邸店、酒肆如雨後春筍般建立起來，甚至隱約形成了新的街市。空氣中彌漫著海水鹹腥、貨物塵土以及人間煙火混合的獨特氣息。
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