臨汝城頭，劉繇的州牧旗幟與沈風的“沈”字將旗並立。兵不血刃地接收這座豫章東部重鎮，讓劉繇驚魂未定的心神稍感安穩。他站在縣衙大堂內，看著粗糙的豫章郡地圖，手指點在臨汝的位置。
“文虎賢弟，我軍初入豫章，立足未穩，當以此地為根基，安撫地方，集結更多義兵，再圖步步為營，收複失地。”劉繇的語氣帶著顯而易見的保守與遲疑。接連的壞消息顯然挫傷了他的銳氣，他更傾向於握緊手中現有的力量，穩紮穩打。
沈風眉頭微蹙，他知道時間不站在他們這邊。孫策如猛虎下山，行動迅捷，笮融占據郡治豫章縣，山越肆虐南部，每拖延一刻，敵人的根基就更穩固一分，而在豫章那些還忠於劉繇的力量則會更加危險。
“劉揚州，兵貴神速！”沈風上前一步，手指重重劃過地圖，從臨汝直指向南方的豫章縣，“如今笮融新叛，立足未穩，郡內忠義之士如陳橫將軍仍在抵抗。山越雖眾，然烏合之眾，劫掠有餘，攻堅不足。孫策大軍動向不明，但其直取豫章之心昭然若揭！若我等困守臨汝，坐視笮融整合豫章、孫策長驅直入、山越荼毒南部，則豫章大勢去矣！屆時，我軍將麵對整合完畢的叛軍、以逸待勞的孫策，以及被洗劫一空、民心離散的爛攤子，局麵將萬分被動！”
他目光灼灼地看著劉繇：“風以為，當趁敵陣腳未穩，即刻以精銳前出，速與陳橫將軍彙合，以雷霆之勢擊破笮融，奪回豫章治所南昌縣！以此堅城為憑，方能有效組織防線，抵禦孫策，並分兵清剿山越！若拖延不決，待孫策與笮融勾結，或搶先一步抵達南昌縣，則萬事皆休！”
劉繇麵露難色，撚著胡須，眼神閃爍：“文虎所言，雖有其理……然我軍兵力有限，豫章情況不明，貿然深入，若中埋伏，或後方被山越襲擾，豈不危矣？還是……還是先穩固臨汝，探明敵情再動不遲。”
他對沈風麾下的戰鬥力雖有期待，但更怕折損了自己本就不多的本錢，尤其是可能直麵孫策兵鋒的情況下。
沈風心中暗歎，知道難以說服這位已被嚇破膽的州牧采取積極行動。他不再強求，拱手道：“既然州牧意在穩守，風亦不敢勉強。然戰機稍縱即逝，風願率本部兵馬為前驅，主動出擊，為州牧掃清周邊，探明道路，並設法聯絡陳橫將軍！”
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劉繇一聽沈風願意自帶乾糧去打頭陣，既能削弱敵人、探查情報，又無需他冒險，正中下懷，連忙道：“文虎忠勇可嘉！既然如此，便依文虎之見！本州牧在臨汝為文虎籌措糧草，靜候佳音！”
他再次強調了糧草由他負責，仿佛這是莫大的恩賜。
沈風不再多言，轉身離開縣衙，回到城外自家軍營。
中軍大帳內，氣氛與縣衙的沉悶截然不同。諸將肅立，目光齊聚沈風。
“劉繇怯懦，欲困守孤城，坐失良機。我等不能與之陪葬！”沈風聲音沉毅，手指在地圖上快速點動，“張濟、張繡聽令！”
“末將在！”張氏叔侄踏前一步。
“命你二人率所有騎兵，即刻出發，以臨汝為中心，向南、向東最大範圍偵查！我要知道笮融叛軍的準確布防、陳橫將軍被圍的具體位置和情況、山越主力動向，以及……孫策軍的蹤跡！遇小股敵軍可自行殲滅，但切忌與敵主力糾纏，以探查情報為第一要務！”
“諾！”張繡眼中閃過嗜戰的光芒，與張濟領命而去。馬蹄聲如雷鳴般響起，一千八百西涼鐵騎如同撒出去的鷹鷂，迅速消失在南方地平線。
“劉辟、龔都、何曼聽令！”
“末將在！”三將轟然應諾。
“劉辟，你率一千五百步卒，即刻南下，搶占南城！控製通往吳郡、會稽的要道，確保我軍側翼，並監視可能從南麵來的威脅！”
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