泰昌元年十月十九日。
清晨。
皇帝召武驤右衛指揮使永康侯徐應垣、騰驤左衛指揮使成國公朱純臣、騰驤右衛指揮使惠安伯張慶臻入宮。
三人從轎子上走下，當看到互相的麵孔之時，心中皆是一驚。
“成國公？”
徐應垣裹緊身上的狐裘披風，眉頭緊皺，眼神中滿是憂慮，低聲嘟囔道：“這大清早的急召，莫不是出了什麼大事？”
“永康侯，惠安伯，你們也被陛下召見了？”
成國公朱純臣微微頷首，神色凝重，他輕撫著腰間的玉佩，試圖讓自己鎮定下來，但微微顫抖的手指還是泄露了他內心的不安。
三人皆是掌四衛營的勳貴，陛下同時召見，難道是要發生什麼大事了？
不多時，宮門緩緩打開，一名太監快步走來，尖著嗓子喊道：“永康侯徐應垣、成國公朱純臣、惠安伯張慶臻，即刻入宮覲見！”
三人對視一眼，整理了一下衣冠，跟著太監向宮內走去。
穿過長長的宮道，四周的宮燈在霧氣中散發著微弱的光，光影搖曳，更添幾分壓抑。
一路上，誰也沒有說話，隻有腳步聲在石板路上回響。
來到乾清宮，入了東暖閣，三人跪地行禮，高呼道：“臣騰驤左衛指揮使成國公朱純臣（武驤右衛指揮使永康侯徐應垣、騰驤右衛指揮使惠安伯張慶臻）參見陛下，恭請陛下聖恭萬安！”
三人拜見了皇帝之後，卻沒聽到皇帝的回應，那個‘朕安’二字，遲遲沒有出來，眾人心中忐忑。
他們偷偷的一抬頭，往周圍一瞄，頓時瞳孔驟縮，像是被人掐住脖頸一般，都忘了呼吸了。
東暖閣中，原本擺放著的古玩字畫、精巧器具都被撤去，取而代之的是寒光閃閃的刀兵整齊地排列在牆邊，反射出森冷的光，仿佛隨時都會被抽出用於殺伐。
而禦座之上的皇帝，也並非著龍袍，而是身著戎裝軍甲，那厚重的鎧甲上的鱗片在燭光下閃爍著金屬的光澤，腰間懸掛的佩劍劍柄上寶石奪目，卻透著一股肅殺之氣。
三人見到這個場景，更是膽顫，雙腿不自覺地微微顫抖起來。
皇帝麵含殺氣，目光如炬地掃過三人，他直接開門見山，冷冷開口：
“朕讓你們管四衛營，竟管出這麼多爛事！吃空餉、賣軍籍、毀武備，這些勾當鬨得沸反盈天，真當朕是瞎子聾子？你們吃著朝廷俸祿，乾這種鼠竊狗偷的勾當，就不怕王法嗎？”
皇帝的聲音低沉卻充滿威嚴，在東暖閣中回蕩，震得三人的耳膜嗡嗡作響。
徐應垣率先反應過來，他向前爬了三步，臉上堆滿了惶恐，連忙說道：
“陛下明鑒！臣雖掛著武驤右衛指揮使的虛銜，其實不過衣冠沐猴、屍位素餐。營裡的賬本、軍餉、兵器、糧草這些事，全由監軍太監把持，臣每年就領個俸祿，其他一概不知。如今營中弊案鬨得這麼大，實在不是臣這等愚鈍之人能事先察覺的啊！”
他偷偷抬眼觀察皇帝的神色，隻見皇帝的臉色愈發陰沉，心中頓時“咯噔”一下。
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成國公朱純臣知曉自己的手腳不乾淨，生怕會被皇帝追究，他一邊磕頭，一邊說道：
“陛下容稟！臣雖然擔任騰驤左衛的職務，但日常事務繁雜，每個月也就去巡視個一兩次。軍籍登記、糧餉發放、武器操練這些事，都交給營裡的軍官和文書處理，確實不是臣這樣愚鈍的人能事先察覺的。
如今這些小人竟敢藐視法紀、營私舞弊到這種地步，實在是辜負了皇上的信任！”
他的額頭已經磕得紅腫，聲音中帶著一絲哭腔。
而朱由校見他的表演，卻是無動於衷。
事情敢做，卻不敢認？
把鍋推得乾乾淨淨？
哼！
朱由校冷哼一聲，眼中滿是不悅。
這聲冷哼，讓三人的心驟然一涼。
皇帝無言，隻是將寫有四衛營醃臢事的案卷狠狠地扔在他們麵前。
“啪”的一聲，如同重錘砸在三人的心上。
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