「我寧願損失三艘快船,也不想讓整個艦隊,掉進明國人的陷阱裡。」
雷耶爾鬆的語氣沒有絲毫商量的餘地。
「明國人不是日本人,他們的水師,不是那些隻會接舷白刃戰的倭寇。
任何一點疏忽,都可能讓我們所有人,都葬身這片海域。執行命令!」
「遵命,司令!」
範德維肯立刻躬身領命,轉身快步走下了艉樓,向信號兵傳達了命令。
很快,艦隊前方的三艘單桅快船,升起了滿帆,朝著北方的海域,加速駛去,很快就變成了海平麵上的三個小黑點。
雷耶爾鬆再次拿起望遠鏡,看著遠去的快船,心裡的不安,卻絲毫沒有減退。
他對著身邊的領航員問道:「我們現在的航線,離琉球主島有多遠?」
領航員立刻翻開了航海圖,仔細核對了片刻,回道:「司令,我們現在的航線,在宮古島以東三十海裡,距離琉球主島那霸港,還有一百二十海裡。
按照我們的計劃,我們會從宮古島與石垣島之間的水道穿過,避開明軍在那霸港的主力巡邏航線,然後北上,走屋久水道,抵達鹿兒島。」
雷耶爾鬆看著航海圖上標註的屋久水道,眉頭微微皺了起來。
屋久水道,位於屋久島與種子島之間,是從琉球北上鹿兒島的必經之路。
水道最窄處,隻有不到五海裡寬,兩側都是島嶼,地形複雜,水流湍急,是典型的伏擊地形。
「屋久水道的水文情況,確認清楚了嗎?」雷耶爾鬆問道。
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「完全確認了,司令。」
領航員立刻回道:「我們有三名水手,曾經多次跟著商船走過這條水道,對這裡的水文、暗礁、峽灣,都了如指掌。
水道內的主航道水深足夠我們的蓋倫船通行,沒有問題。」
雷耶爾鬆點了點頭,卻依舊沒有放下心來。
海戰之中,越是狹窄的水道,越是容易設伏。
一旦在水道裡遭遇伏擊,大型蓋倫船轉向笨拙的劣勢,就會被無限放大,根本無法展開戰列線,發揮長炮的射程優勢。
「傳令下去,所有戰船,保持單列戰列線陣型,火炮解除保險,炮手全部就位,輪班值守,哪怕是夜間航行,也必須保持戰鬥狀態。」
雷耶爾鬆再次下令。
「從現在開始,直到我們安全抵達鹿兒島港,全艦隊進入最高警戒狀態。
任何人不得擅自離隊,不得隨意開火,違令者,軍法從事!」
命令一層層傳達下去,整個荷蘭艦隊,瞬間繃緊了神經。
10艘蓋倫船,緩緩調整著船身,排成了標準的單列縱隊戰列線,這是西洋海戰最經典的陣型,能最大程度發揮側舷火炮的火力優勢。
30艘單桅快船,分布在戰列線的兩翼和前方,如同獵犬一般,警惕地掃視著周圍的每一片海域。
船舷兩側的炮窗,全部被打開,黑黝黝的炮口,從炮窗裡伸了出來,閃著冰冷的金屬光澤。
炮手們守在炮位旁,手裡拿著通條、火藥包,隨時準備開火。
甲板上的武裝士兵,手持火繩槍,站在船舷邊,眼睛一眨不眨地盯著海麵,連呼吸都放得極輕。
接下來的三天,雷耶爾鬆的艦隊,始終保持著最高警戒狀態,小心翼翼地向北航行。
他幾乎全天都守在艉樓的甲板上,哪怕是夜間,也隻睡兩個時辰,生怕錯過任何一點異常的動靜。
好在,這三天裡,一切風平浪靜。
前哨快船每天發回的信號,都是「海域安全,未發現明軍艦隊蹤跡」。
他們順利穿過了宮古島與石垣島之間的水道,沒有遭遇任何明軍的巡邏船,甚至連琉球的漁船,都隻遇到了兩三艘。
二月底,艦隊順利抵達了屋久水道南口外三十海裡的海域。
三月初八的傍晚,海上颳起了東北風,風速越來越大,正好是北上航行的順風。
領航員向雷耶爾鬆報告,按照這個風速,第二天清晨,就能駛入屋久水道,中午之前,就能穿過水道,抵達種子島附近,距離鹿兒島港,隻有不到一天的航程了。
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