淩晨一點十七分,陳硯舟將最後一塊嫩豆腐仔細碼進保鮮盒,蓋上蓋子,轉身關掉了灶台上所有的火。廚房裡一下子靜了,隻有水管偶爾滴答一聲。他走到東側那個閒置了很久的操作台前,停下。
那是喬振海以前慣用的位置。
他抽出那塊洗得發白的粗棉抹布,彎下腰,將台麵仔仔細細擦了三遍。油漬早沒了,木頭紋理在燈光下顯得溫潤。擦完,他從牆角的鐵筒裡,拿出一把木柄被歲月磨得光滑的舊炒鍋鏟,端端正正擺在台麵中央預留的凹槽裡。旁邊的小夜燈一直亮著,昏黃的光暈,正好籠著牆上那張邊角泛黃的“養生粥係列”手寫菜單——字跡是喬振海的,是他當年偷偷改過的配方版本,一直沒撕,也沒換。
陳硯舟抬頭看了眼牆上的鐘,伸手“啪”地關了主燈。廚房陷入半暗,隻剩下東側操作台上方,那一點固執亮著的光暈。
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五點整,天剛透出蟹殼青。街角早餐攤的爐火已經生起來了,白汽混著油香,在清冷的空氣裡飄散。喬振海係著那條洗得發白、邊緣磨出毛邊的圍裙,站在油鍋後,動作機械地翻動著金黃的油條。油條在滾油裡膨脹,滋滋作響,他卻像隔著層玻璃在看,眼神沒什麼焦點。
一位熟識的、晨練歸來的老爺子踱過來,遞上一杯剛買的、燙手的豆漿,順手將一張對折了好幾道的紙條塞進他圍裙口袋裡。
“給你的。”老爺子聲音壓得低,說完就背著手走了,像完成什麼交接。
喬振海愣了一下,擦擦手,掏出紙條展開。就著攤前昏黃燈泡的光,他看清了上麵的字。那字跡他太熟了,曾經在各種報告、文件上簽過無數次,此刻卻像燒紅的針,猛地紮進眼底——
“廚房的燈,還給你留著。”
手一抖,夾著的長筷子沒拿穩,“哐當”掉進油鍋裡,濺起一片滾燙的油星。幫工“哎喲”一聲想過來接手,他卻像是沒聽見。愣了兩秒,他一把扯下脖子上的圍裙,團起來往旁邊案板上一扔,轉身就走。
腳步起初有些滯重,像生了鏽的軸承。穿過第一條街時,變成了大步流星。拐進第二條巷子時,他幾乎是跑了起來。心臟在胸腔裡擂鼓,巷子裡回蕩著他自己急促的腳步聲和喘息。那間熟悉的、掛著舊風鈴的小店輪廓,在漸亮的晨光裡越來越清晰。
風鈴靜靜懸著,門,虛掩著。
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他一把推開,門軸發出熟悉的“吱呀”聲。
廚房裡,嘩嘩的水聲停了。
陳硯舟背對著門,正站在水池前,手裡拎著一口大鍋在衝水。聽見動靜,他側過半邊臉,看了一眼門口有些狼狽的喬振海。沒問“你怎麼來了”,也沒說“早”,隻是幾不可察地點了下頭,又轉回去,繼續低頭,用絲瓜瓤一圈圈刷著鍋壁。
喬振海一步步往裡走,腳下每一塊地磚的縫隙都熟悉得硌腳。他徑直走到東側的操作台前,站定。
燈,果然亮著。橘黃的光,溫柔地鋪滿了整個台麵。他以前用慣的那套鍋具,一把不少,整齊地掛在頭頂的架子上,連牌子都沒變。牆上那張菜單,墨跡有些暈開,但粉筆框出的輪廓,還是當年的顏色。
他伸出有些粗糙的手,輕輕摸了摸灶台的邊緣。指尖傳來的,不是冰冷的觸感,而是……一絲未散儘的、淡淡的餘溫。爐子不久前還用過。
“你乾得不賴。”陳硯舟擦乾了手,聲音從背後傳來,沒什麼起伏。他打開冰箱,取出一盒水豆腐,“一百天‘懺悔早餐’,零差評。街道和幾個老社區聯名寫了表揚信,昨兒下午送來的,擱抽屜裡了。”
喬振海的喉結上下滾動了一下,聲音發乾:“你……不攆我走?”
“攆過一回了。”陳硯舟把豆腐盒子輕輕放在他麵前的案板上,“現在這位置空著。你要用,就用。”
他頓了頓,目光落在那盒豆腐上:“幫個忙,切一半,我待會兒做個‘清心豆腐羹’。”
喬振海看著那盒白白嫩嫩的豆腐,又看了看案板邊那把熟悉的刀。他伸出手,握住刀柄。手指有些僵硬,像是很久沒握了。他吸了口氣,手腕沉下去,刀鋒落下——豆腐被平整地一分為二,斷麵光滑如鏡。
和他昨夜,在混亂與對峙後,切下的那一刀,一模一樣。
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