礦洞裡的風又冷又硬，吹在牧燃右臂上像刀子割肉。他靠著岩壁慢慢滑坐下來，右手從袖子裡抽出來時，整條小臂已經發黑，皮膚裂開好幾道口子，灰色的粉末正一點點往外滲，掉在地上發出“沙、沙”的輕響。
他沒說話，隻是低頭看著傷口，然後從懷裡摸出一塊陶片。
這是昨晚燒完藥瓶後掰下來的碎片，邊緣鋒利得能劃破皮肉。他用左手狠狠掐住右臂靠近肩膀的地方，直到整條手臂都麻了。他知道，再不動手，那股毒就會順著身體裡的星脈爬到心臟，他就真的活不成了。
陶片貼上腐爛的皮膚，他閉上眼，用力往下壓。
血混著灰渣猛地噴出來，濺在岩壁上像一團團臟泥。他咬緊牙關，一圈圈地刮，每一下都像是有針從骨頭縫裡紮出來。第三輪刮到深處時，皮肉翻了起來，露出底下慘白的肌理。他停了一下，撕下衣服的一角包住傷口，可手抖得太厲害，綁了兩次才勉強係住。
剛喘口氣，他想抬左手擦擦額頭的冷汗，忽然掌心一抽。
低頭一看，皮膚中間裂開一條細縫，一顆灰粒掉了出來，落在腿上。
他愣住了。
這不是外麵傷的。他清楚自己的身體——每次用燼灰，身體就會一點點變成灰，那種變化他是能感覺到的。可現在，灰是從裡麵冒出來的，好像連他的星脈都在爛。
他盯著那粒灰，突然想起昨晚屋頂炸開的時候，妹妹手掌心裡流出的金色血紋。那紋路彎彎曲曲，竟和他手臂上的潰爛一模一樣。
風從洞口灌進來，遠處傳來腳步聲。
有人來了。
他抓起地上一把積灰，揚手撒進角落快要熄滅的火堆。灰落進餘燼的瞬間，火苗“呼”地跳起來，騰出一片幽藍色的火焰，像霧一樣彌漫開來，擋住了洞口。
外麵的人影晃了晃，咳嗽兩聲，退了。
牧燃靠在牆上坐下，左眼突然一陣刺痛。
他抬手一抹，指尖沾上了點銀灰色的東西。湊近一看，像是乾掉的痕跡。他挪到火堆邊，借著藍焰的光看向自己的眼睛。
一道細細的紋路從瞳孔中心伸出來，分叉扭曲，像一條小河在他眼裡生長。他屏住呼吸，輕輕碰了碰眼皮，那紋路竟然微微發燙。
記憶一閃而過。
昨晚妹妹昏過去前死死抓著他的手腕，低聲說：“哥，我聽到它在唱歌……”那時他還以為她是燒糊塗了。可現在，那個聲音又來了——不是耳朵聽見的，而是直接在他腦子裡響起，低低的、斷斷續續的，像隔著水傳來的歌聲。
他閉上眼，試著去聽那旋律。
不是話，也不是咒語，更像是一種震動。而他體內的星脈，正跟著這震動輕輕顫動。
左手不受控製地抖了一下。他抬起手，掌心朝上，從懷裡抓了把燼灰撒上去。那些灰本該落下，卻懸在空中，一顆顆排成一道彎彎曲曲的線——和他左眼裡的灰紋一模一樣。
他呼吸一滯。
這不是巧合。
毒液毀了他的肉身，卻不知為什麼喚醒了沉睡的星脈。而星脈的反應，居然和妹妹體內的東西產生了共鳴。這不隻是回應，更像是兩條斷掉的河，在地下悄悄接通了源頭。
他鬆開手，灰粒掉落，在火堆旁留下一道淺淺的印子。
如果是反噬，為什麼偏偏是在中毒之後？如果是快死了，為什麼左眼會出現和妹妹一樣的紋路？他越想越明白：這不是結束，而是一種改變。他的身體正在變成另一種樣子——以灰為引，以痛為橋，讓枯竭的星脈重新燃起。
可代價是什麼？
他低頭看右臂的包紮處，血和灰還在不斷滲出。左手掌心的裂縫沒愈合，反而有點溫熱，仿佛有什麼東西在皮膚下麵流動。
外麵的腳步聲又近了。
他沒動，隻是緩緩抬起左手，再次把燼灰聚在掌心。這一次，他不再壓製體內的疼痛，而是讓它順著經絡衝進腦海。灰粒在他手中轉了起來，慢慢形成一個小小的漩渦，指向礦洞最深的地方。
那裡更黑，也更安靜。
但他能感覺到——有東西在等他。
不是人，也不是拾灰者。是一種更深的吸引，像地底傳來的心跳，和他的星脈同頻跳動。
他撐著岩壁站起來，右臂疼得幾乎抬不起來，可左眼的灰紋卻越來越清晰。他望著礦洞深處，一步一步往前走，腳步沉重，卻沒有猶豫。
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