艙門關上的那一刻，牧燃整個人像是被抽空了力氣，後背重重地撞在冰冷的金屬牆上。飛行器裡沒有開燈，黑暗得讓人窒息，隻有平台中央那瓶懸浮著的藥劑泛著淡淡的金光，像一顆凝固的小太陽，安靜地漂浮在半空中。
他站在原地沒動，眼睛一眨不眨地盯著那團光。
右臂上的灰晶還在發燙，但這次不是戰鬥時那種燒灼般的疼痛，而是一種奇怪的暖意，緩緩順著血管流進身體深處，像是有人把溫熱的血液一點點注入他的體內。這感覺很不對勁。從踏上平台開始，他體內的星脈就一直在躁動，原本已經枯竭的燼流竟然開始慢慢回流——可這股力量，根本不是他自己產生的，而是……被什麼東西拉過來的。
白襄站在駕駛位旁邊，手搭在控製杆上，始終沒有看他一眼。
“她呢？你把她安置在哪了？”牧燃終於開口，聲音沙啞得像磨破的鐵皮。
“安全區。”白襄語氣平靜，“有屏蔽層保護，暫時不會惡化。”
牧燃沒說話，隻是緩緩抬起右手。灰晶表麵浮起一層薄霧，在空氣中凝成細密的裂紋，又很快消散。這具身體正在適應某種外來能量，但他心裡清楚，這不是修複，是替換。
他往前走了一步，朝平台中央走去。
那瓶藥靜靜地懸在空中，金色的液體在透明容器裡緩慢旋轉，仿佛有生命一般貼著瓶壁流淌。瓶底壓著一個金屬底座，邊緣刻滿了複雜的紋路，和白襄護甲上的星紋有點像，但更精細，也更壓抑，光是看著就讓人喘不過氣。
“這是什麼？”他問。
白襄這才轉過頭來：“用無瑕之體的血提煉出來的。”
話音剛落，牧燃腦子裡猛地炸開一幅畫麵，礦洞深處那張被血浸透的紙，上麵歪歪扭扭寫著：“要用無瑕之體的血來換。”那時他還以為是謠言，是神廟騙人的把戲。
現在他明白了，那是真的。
他猛地衝上前，左手一把掐住白襄的喉嚨，狠狠將人按在艙壁上。右臂的灰晶抵在他胸口，指節發出細微的哢響，像是冰層下暗流湧動。
“誰的血？”他咬牙切齒，“說清楚！”
白襄沒反抗，也沒抬手，隻是靜靜地看著他。那眼神既不像敵人，也不像朋友，倒像是在看一個注定要走上這條路的人。
“還能有誰？”他的聲音被壓迫得低啞，“整個淵闕，隻有一個無瑕之體。”
牧燃呼吸一滯。
他鬆開手，轉身撲向那瓶藥，一把抓了下來。金屬底座砸在地上，發出清脆的一聲響，瓶子滾了幾圈才停下。就在他彎腰去撿的時候，底座翻了個麵，露出一個隱藏的暗格。
一張紙滑了出來。
猩紅如血，邊角已經微微發黑。紙上隻有一行字：“以星輝換灰燼，壽命為契。”
簽名欄裡，兩個名字並列寫著——白襄、牧澄。
牧燃蹲在地上，手指死死攥著那張紙，指腹下的墨跡竟漸漸融化，變成濕熱的紅色痕跡，順著掌心一點點往下流。他不知道是不是自己的血，也不在乎。
他隻知道，妹妹的名字，被人用筆狠狠釘在了這份契約上。
“你早就知道。”他慢慢站起來，聲音冷得像冬夜結出的霜，“從一開始，你就知道她是那個‘容器’。”
白襄靠在牆邊，喉結動了動，沒有否認。
“我知道你會恨我。”他說，“但如果你不喝這藥，我們撐不到塵闕，你會徹底崩解。而她……會因為失去共鳴載體提前崩潰。”
“所以你就替她簽了？”牧燃冷笑，“你有什麼資格？她什麼時候同意了？你問過她嗎？”
“她不需要同意。”白襄抬起頭，目光平靜，“這種事，從來就不是由她決定的。”
牧燃一步跨到他麵前，舉起灰晶手臂，眼看就要砸下去，卻又硬生生停住。裂紋在他皮膚下遊走，灰燼在血管裡奔湧，幾乎要衝破皮肉炸出來。
他閉了閉眼，再睜開時，眼裡的怒火已經熄滅，隻剩下一片死寂的黑。
“我不需要你的救贖。”他說完，把那張血契狠狠摔在地上。
紙片飄落在藥劑瓶旁，像一片枯葉。
他退到艙尾，靠著牆壁坐下，右臂橫放在膝蓋上，灰晶表麵微微起伏，仿佛在呼吸。他開始調動體內殘存的燼流，想把那股不斷滲入的星輝之力壓下去。可每一次運轉，胸口就像被鈍刀割過，新生的灰膜和斷裂的肋骨摩擦，發出細微的咯吱聲。
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