灰晶像細沙一樣從掌心滑落，牧燃喘得厲害，胸口像是壓了塊大石頭，連呼吸都變得艱難。他站在飛行器中央，右臂裂開了一道道縫隙，灰白的碎屑不斷往下掉，在空中飄成一條淡淡的線。腳下的灰色薄膜還在流動，但已經不像之前那麼厚實了，邊緣開始乾裂、卷起。
他沒動，也沒說話，隻是死死盯著白襄——那個被灰繭裹住的人。那層殼還在，可裡麵星光一閃一跳的，越來越亮，好像有什麼東西正一點點啃穿它。
“你撐不了多久。”白襄的聲音從灰層裡傳出來，低低的，卻很清楚，“每多堅持一秒，你的身體就崩解得更快一點。”
牧燃咬緊牙關，左手猛地插進地麵，把最後一點殘存的力量往脊椎裡壓。腳下的灰膜頓時顫了一下，重新收緊，幾條灰鎖順勢纏上白襄的脖子，勒出一道淺紅的印子。
“我不需要撐。”他聲音嘶啞，“我隻要你說出真相。”
白襄閉了閉眼，忽然笑了下。下一秒，他右臂上的星紋驟然亮起，護甲表麵浮現出密密麻麻的刻痕，像是沉睡已久的古老文字被喚醒。一股灼熱的氣息從他體內爆發，灰繭發出刺耳的撕裂聲，左半邊直接炸開！
牧燃瞳孔一縮，立刻收回灰界，所有灰流回卷，在麵前凝成一麵旋轉的盾。可那股星輝不是普通的衝擊，更像是鋒利的刀刃——銀光順著灰粒之間的縫隙疾速推進，所到之處，灰盾寸寸瓦解。
白襄掙脫而出，整個人撞向艙頂，借力翻身落地。他的護甲破損嚴重，左肩還嵌著一塊灰晶碎片，鮮血順著指縫緩緩滴下。但他站得很穩，右手抬起，掌心星紋翻湧，整條手臂瞬間化作一杆長槍，槍尖直指牧燃咽喉。
“你根本不知道自己在對抗什麼。”他聲音冷得像冰。
牧燃側身閃避，槍鋒擦過臉頰，皮膚被劃開一道深口，溫熱的灰血順著下巴淌下來。他踉蹌後退，一腳踩上主控台，腳下傳來金屬板鬆動的輕響。還沒反應過來，頭頂警報燈全滅，引擎嗡鳴戛然而止。
機身猛地一沉。
重力消失的瞬間，兩人同時漂了起來。牧燃身體失控地浮起，右臂因慣性甩向側壁，裂紋中迸出更多灰渣。白襄卻迅速催動星輝，足底泛起微光，吸附在艙壁上，居高臨下逼近。
“你碰了控製台。”他說，“應急鎖定解除，引擎停轉。我們現在正在墜向淵闕。”
牧燃沒說話，狠狠咬破舌尖，血腥味衝進喉嚨。他靠著疼痛穩住意識，將最後一絲力量注入脊椎，背後隱約浮現出半道虛影般的灰盾，剛成型就被失重攪散，變成零星顆粒四處飛濺。
白襄抬手，掌心凝聚一團星焰，熾白的光芒燒得空氣扭曲。他輕輕一推，火焰脫離手掌，直撲牧燃臉龐。
灰盾殘片勉強擋下，爆開一團暗煙。牧燃在空中翻滾，背脊撞上天花板，肋骨傳來鋸齒般的鈍痛。他伸手去抓最近的扶手，指尖剛碰到金屬，白襄已經貼到了他身邊。
星輝在失重中劃出一道弧線，白襄的手掐住了他的喉嚨。
“聽著，”他貼近耳邊，聲音壓得很低，“我不是要帶你去送死。塵闕有人能救她，也能延緩你的灰化。但前提是——你得活著到那兒。”
牧燃掙紮著喘氣，灰晶手指摳進對方手腕，想掰開。可星輝護體，皮膚燙得幾乎冒煙，根本使不上力。
“那你簽那份契約的時候……怎麼不說？”他一個字一個字擠出來，像是從喉嚨裡硬拽出來的。
白襄眼神微微一動，手上的力道卻沒有鬆：“我說了，你不聽。命運不是靠憤怒就能撕開的。你以為你是第一個想燒穿天穹的人？”
他頓了頓，目光落在牧燃臉上，仿佛在看某個早已注定的結局。
“三百年前，也有個灰徒鬨到了塵闕。”
牧燃呼吸一滯。
這句話像釘子一樣紮進記憶深處。他突然想起灰市那個攤主，臨死前攥著他手腕說的那句話——“三百年前，我這樣的人被稱為灰徒。”
那時他以為那是瘋話，是快死之人的胡言亂語。可現在，兩個聲音在腦海裡猛烈碰撞，震得腦袋發麻。
“你說什麼？”他啞著嗓子問。
白襄看著他，眼神複雜：“你真不知道？還是……忘了？”
“我沒有忘。”牧燃咬牙，“我隻是不信。”
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