牧燃靠在破舊的棚屋牆邊，手指輕輕按著脊椎上的灰晶。那塊殘圖還貼在皮膚上，邊緣粗糙，硌得人發麻。他一動也不敢動，屏住呼吸，直到外麵的腳步聲慢慢消失，才悄悄把那張圖往灰晶裡推了推。
剛才那些人說在找通行令。
他也需要一張。但他更想知道，這幅圖到底藏著什麼秘密。
他閉上眼睛，努力讓自己靜下來，試著讓灰晶的跳動和圖上的紋路同步。一開始隻是輕微震動，像隔著布敲鼓一樣模糊。可當他徹底沉下心，三條主脈突然亮起，沿著七條支路蔓延，末端七個點同時發燙——尤其是對應妹妹血紋的那個位置，像是被火燒過一樣，疼得他猛地睜開眼。
一股熱流從脊柱炸開，直衝頭頂。眼前一黑，膝蓋一軟，整個人重重摔在地上。灰氣不受控製地往外噴，從手指、脖子、耳朵裡冒出來，碰到什麼都開始腐蝕。頭頂的橫梁“哢”一聲裂開，木屑還沒落地，就已經化成了粉末。
他咬牙撐起身子，手掌按進地麵。掌心滲出的灰粒自動扭成細絲，鑽進泥土，順著裂縫瘋長。兩邊的牆開始剝落，磚石表麵浮現出密密麻麻的灰痕，轉眼間整麵牆塌成一堆沙子。
遠處傳來驚叫。
“快跑！灰徒失控了！”
幾個商販從巷口拚命往外逃，撞翻了攤子。有人回頭一看，腳下一滑，摔倒在碎陶片上。還沒爬起來，就被撲來的灰霧卷住。衣服瞬間褪色、變脆，倒下的時候，肩膀已經少了一塊肉。
牧燃想喊他們躲開，喉嚨卻隻能發出嘶啞的聲音。他反手去摸後背，想把殘圖徹底塞進灰晶夾層，切斷那種共鳴。可這一碰，反倒像捅進了火堆。整條脊椎劇烈跳動，每一下都像有刀在身體裡攪。灰氣不再外溢，而是從毛孔中猛烈噴射，變成一根根扭曲的柱子，刺進地麵，又戳穿屋頂。
一座貨棧轟然倒塌，塵煙衝天。
旁邊的鐵匠鋪也沒能幸免，爐火剛滅，屋子就像沒了骨架一樣向內塌陷。火星還沒落地，就被蔓延過來的灰霧吞了個乾淨。
他跪了下來。
不是因為疼，而是身體根本不聽使喚了。四肢僵硬，肌肉繃得快要撕裂，可體內的力量還在不斷往上衝。他抬頭看天，灰煙已經遮住半邊天空，風裹著碎屑打在臉上，像砂紙磨皮膚。
腳步聲由遠及近。
白襄從廢墟儘頭走來，掌心凝聚出一顆星輝光球，照亮前方崩裂的街道。他不急不緩，一步一步踏過碎石和灰堆，走到離牧燃十步遠的地方停下。
“收手！”他厲聲喝道。
牧燃沒理他。他死死攥著拳頭，指甲掐進掌心，想用疼痛找回一點控製。可灰晶完全失控了，仿佛活了過來，順著血脈往上爬，要把他整個人掏空。
白襄抬手，星輝驟然暴漲。
六道光柱從地麵升起，圍成一個牢籠，狠狠壓下。光芒刺眼，空氣裡響起玻璃碎裂般的銳響。灰氣撞擊光壁，發出尖銳摩擦聲，像無數人在同時嘶吼。
三座挨著的房子在這衝擊中徹底塌了，瓦礫滾落，激起一圈塵浪。
“放鬆！”白襄聲音緊繃，“你現在不是在救人，是在殺人！”
牧燃終於抬起頭。
他的雙眼已經全灰了，看不到瞳孔，隻剩兩團緩緩旋轉的灰燼。嘴角揚起，也不知道是笑還是抽搐。
“那就讓它毀。”
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話音落下，背後灰晶猛然凸起，像是要破皮而出。整條街劇烈震動，地麵裂開深溝，灰氣如藤蔓纏上光牢，層層包裹，越壓越重。
白襄臉色變了。
他雙手猛地下壓，星輝鎖鏈從袖中竄出，紮進地麵，加固牢籠。可光壁已經開始泛黃——那是被灰氣腐蝕的跡象。他手臂青筋暴起，額角滲出血絲，順著臉頰滑下。
“你明不明白？”他咬牙切齒，“你這樣下去，連她都救不了！”
“我不需要你告訴我怎麼救她。”牧燃的聲音嘶啞，像是從地底刮出來的，“你說讓她成為天道核心，讓她活著……那你有沒有問過她想不想？”
“這不是選擇！”白襄怒吼，“這是命！你們生來就是燃料，不是火種！”
“那我現在點燃給你們看。”
他雙臂張開，灰晶脊椎發出金屬扭曲般的聲響。大量灰燼從體內湧出，不再亂飄，而是主動聚攏，在空中形成環狀漩渦，朝著光牢中心擠壓。
星輝壁發出不堪重負的呻吟。
裂痕從頂部蔓延到中間，像蜘蛛網一樣擴散。白襄腳下的地麵寸寸爆裂，整個人被震得後退半步，左臂護甲“啪”地炸開一塊，露出底下焦黑的皮膚。
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