風從灰術室的門縫裡鑽進來，吹得那團快要熄滅的火微微晃動。火光忽明忽暗，像極了人臨死前最後一口氣，微弱得幾乎看不見。
牧燃站在門口，腳踩著一塊鬆動的青石，沒有再往前一步。他的右手垂在身側，指尖還麻著——剛才那一扔，幾乎耗儘了他所有的力氣。那個濕漉漉的紙團落在白襄腳邊，黑乎乎的一團，沾著口水和胃液的痕跡，看起來惡心極了，像是從誰的肚子裡掏出來的東西。
白襄低頭看了一眼，眉頭都沒皺一下，也沒去撿。他隻是抬起眼，冷冷地看著牧燃，嘴角勾起一絲笑：“你吞下去的字，就能當成真相？”
“我吞的是你們不敢寫進史冊的事。”牧燃的聲音沙啞得厲害，像是喉嚨被砂紙磨過，“無瑕之體根本不是什麼神女，是血庫！她的血能淨化灰脈汙染，代價卻是魂飛魄散。你們早就計劃好了，對不對？”
白襄沒動，也沒否認。他輕輕按了下手臂上的鎧甲，星輝在金屬表麵流轉一圈，仿佛回應某種命令。火光照在他臉上，一半明亮，一半藏在陰影裡，讓人看不清他在想什麼。
“你以為你在查什麼？”他低聲問，“一場陰謀？一個騙局？可你連自己是誰都沒搞明白。”
“我知道我是誰。”牧燃往前踏了一步，地麵的星紋陣輕微震動，灰色的氣息順著靴底蔓延，在牆角織成一張看不見的網，“我是牧燃，我妹妹叫牧澄。她被你們關在曜闕，當祭品養著。而你——”他猛地指向白襄，“一邊給我指路，一邊燒文件滅口。你還想裝到什麼時候？”
白襄忽然笑了，很輕，也很冷。“裝？我從沒說過我是為你好。我隻提醒過你：別碰不該碰的東西。”
“那你燒這些，是為了執行命令，還是為了讓我閉嘴？”
白襄不說話。他緩緩抬起手，掌心向上，一點幽光凝聚而出。那光並不亮，卻讓整個房間的空氣都變得沉重起來，仿佛連呼吸都困難了。
牧燃沒退。反而張開雙臂，灰界瞬間撐開，灰色的氣息如潮水般湧出，貼著牆壁、地板、天花板鋪展，封死了所有退路。牆麵發出細微的裂響，開始出現裂縫。
“你說我不該來。”牧燃咬緊牙關，“可你明明看見我來了，也沒攔。你是等著我自己撞上來，還是……等我說出那個名字？”
白襄的眼神變了。
不是驚訝，也不是害怕，而是一種近乎疲憊的確認，好像某個他等了很久的時刻，終於到了。
他慢慢放下手，星輝卻沒有散去，反而順著經絡爬上了胸口。他伸手抓住衣領，用力一扯——布料撕裂的聲音在寂靜中格外刺耳。
胸膛露了出來，一道深紫色的星紋烙在心口下方，扭曲盤繞，像一條沉睡的蛇。那紋路古老得不像這個世界的東西，邊緣泛著微弱的銀光，隨著呼吸一起一伏。
牧燃瞳孔猛地一縮。
這圖案……他見過。
就在他自己脊椎深處，灰晶跳動的地方。每次灰化發作時，它都會在骨髓裡浮現，像是刻進了靈魂。
而現在，它就出現在白襄身上，一模一樣，就像照鏡子。
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“你知道為什麼你能活到現在嗎？”白襄聲音低沉，“拾灰者壽命不過三十，你快四十了，灰核沒崩，脊柱沒斷。因為你不是第一個。”
牧燃喉嚨一緊。
“三百年前，淵闕有個灰徒，天生星脈枯萎，靠燼灰續命。他也救了個女孩，藏在灰堆裡三年。最後那女孩被曜闕帶走，他追到天穹之下，點燃全身灰晶，想燒穿神柱。”
白襄頓了頓，目光像釘子一樣釘在牧燃臉上。
“他失敗了。身體炸成灰雨，隻剩一縷殘念墜入溯洄河。但在死前一刻，他和我立下血契——若有一日他的血脈重回世間，我要親手引導那人走到儘頭。”
牧燃耳邊嗡嗡作響，像是有無數根針紮進腦袋。
“你說什麼？”
“我說，你不是偶然出現的。”白襄一步步逼近，“你是被選中的。你的名字，是你前世自己起的。‘燃’——燃燒的燃。不是為了活著，是為了燒儘一切。”
“放屁！”牧燃怒吼，灰氣暴起，牆麵瞬間裂開幾道深深的口子，“我就是我！我不是誰的影子！更不是你嘴裡那個瘋子！”
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