雙刀插進地裡，牧燃借力一滾，身子貼著地麵滑出去三尺。右腿那道傷還在流血，血剛冒出來就被燙熱的灰土吸走，冒出一縷白煙。他顧不上疼，左手死死抓著刀柄，指節發白，右手撐地，猛地抬頭。
眼前變了。
怪物的脊椎合上了，全身黑得像鐵，從地底直衝天上。它沒有眼睛，也沒有嘴，但牧燃知道——它在看他。不是用眼睛看，是整個人都被壓住了，好像整片廢土都在盯著他，每一粒灰都在動。
地麵晃了一下。
又一下。
不是地震，是跳動。像地底下埋了顆心，正一下一下撞著岩層。灰土裂開，縫裡透出暗紅的光，像燒透的炭。突然，一根尖刺破土而出，快得隻剩影子。接著又是一根、再一根。轉眼間，到處都是尖刺，比人還高，尖端鋒利如矛，表麵有灰色紋路，一明一暗，像在呼吸。
牧燃翻身想站起來，左腳剛抬，一根尖刺就在腳邊炸開，碎灰濺了他一身。他低頭一看，皮肉被劃破，細小的灰粒鑽進傷口，開始吃肉，像活的一樣。疼得鑽心，但他咬牙抽出短刀，把爛掉的肉和灰一起削掉，動作乾脆，像切別人的手。
不能再等了。
他側身跳向一根倒下的石柱，剛落地，身後轟一聲響——剛才站的地方已被三根尖刺穿成籠子。他回頭看，這些尖刺不是亂長的，都圍著怪物中心排開，每根都對著他可能跑的方向。這不是攻擊，是圍獵；不是殺人，是要把他困住。
就在這時，遠處傳來一聲悶響。
是手拍地的聲音。
牧燃立刻轉頭。
白襄醒了。
她不知什麼時候坐了起來，嘴角帶血，臉上全是灰，可眼神亮得嚇人。頭發亂了，肩膀歪著，但兩隻手穩穩按在地上，掌心閃著星一樣的光。她沒說話，把手裡一塊破盾牌狠狠扔出去。盾在空中炸開，變成一片星光，擋住七根射來的尖刺。碎片飛散，幾片劃過她的手臂，留下深可見骨的傷。
她不管這些，雙手再次拍地，掌心的光又湧出來，強行撐起最後一股力氣。灰和星光撞在一起，在她周圍炸出一圈波浪，逼退了靠近的尖刺。那光很弱，卻一直沒滅，像風裡的蠟燭，搖搖晃晃卻不肯熄。
“牧燃！”她喊，聲音啞但清楚，“看它核心下麵三寸！那裡有舊傷！以前被砍裂過！”
話沒說完，所有尖刺突然轉向。
不再亂射，全都對準白襄的位置，像暴雨一樣砸過去。它們不再是試探，是要把她毀掉。
她沒躲。
她坐在地上，背靠斷石，雙手撐地，指尖還有微弱的光。第一根刺穿進她左肩，她悶哼一聲，身體晃了晃。第二根釘進右腿，她咬牙撐住。第三根、第四根……一根接一根，她被釘在地上，像一隻張開翅膀卻被釘死的鳥。血順著刺流下來，滴到灰上，“嗤”地冒白煙。
可她還在笑。
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嘴角咧開，帶著血沫。
“快！”她吼得脖子青筋暴起，“別愣著！這是唯一機會！錯過就沒了！”
牧燃腦子嗡了一聲。
他看見白襄的光正在快速變弱，每根刺都在吸她的光，像藤蔓纏住最後一點生命。他也看見怪物核心下方，真有一圈舊疤，像是被人用刀劈開過，後來又被勉強粘上。那痕跡很細，要不是白襄提醒，根本發現不了——那是時間留下的傷，是這怪物唯一沒愈合的地方。
隻有一次機會。
他低頭看自己的手。
左臂已經變成灰色，灰到了肩膀，皮膚乾裂，皮下不斷往外滲灰，隨風飄走。他知道，再用燼灰，這條胳膊就廢了。但他也知道，不用，白襄會死，他自己也會死在這裡，變成一堆沒人管的灰。
他張嘴，咬破舌尖。
嘴裡全是血腥味，腦子一下子清醒。
體內剩下的燼灰被刺激引爆，衝向全身。疼得像五臟六腑都被撕開重洗。他不管，右腳猛蹬地麵，往前衝。
左臂炸了。
不是斷，不是碎，是整個化作一團濃灰，在身後爆開，推著他加速前進。這一下，他快得貼著地麵滑行，穿過尖刺間的空隙，像一道影子。風在耳邊呼嘯，帶著熱和死氣。
一根尖刺迎麵射來，他低頭閃過，灰刃擦頭而過，削斷幾根頭發，發絲剛離開頭皮就化成灰。又一根從側麵刺來，他擰腰翻滾，右腿拖地，傷口撕裂，血流不止。他不管，繼續向前。視線開始模糊，意識在疼和失血中搖晃，但他不能停。
近了。
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喊再沒她
