霧氣把兩個人影吞沒了，空氣一下子安靜下來。腳下的地磚不再抖，頭頂的紅光也暗了。隻有門框邊上那圈晶石還在閃，像快滅的炭火，一明一暗。斜坡儘頭的大廳很靜，沒有風，也沒有聲音，隻有他們走路的腳步聲，一下一下，很慢，很沉。
牧燃的左腿幾乎動不了，全靠白襄扶著他才沒倒下。他的右臂垂在身邊，已經沒感覺了，像一段燒焦的木頭，碰一下就會碎。左手手指殘缺，指尖不斷飄出灰，掌心一握，就漏下一堆粉末——那是他星脈裂開後散出來的東西。可他沒低頭看路，眼睛一直盯著前麵：一片空地鋪在眼前，地麵是大塊灰岩拚成的，縫隙裡透著微弱的紅光，一閃一閃，像是某種心跳。
白襄喘得很重，嘴角有乾掉的血跡，是剛才擋守衛長矛時震出來的內傷。她一隻手拄著斷刀，刀尖插進地裡借力，另一隻手緊緊抓著牧燃的手肘，怕他倒下。她的目光掃過四周牆壁，手指微微發抖，並不是害怕，而是身體撐到了極限。剛才那些守衛退得太突然，打到一半就停了，連追都沒追。這不是被打跑了，是有人下令撤的。能指揮這些灰燼變的傀儡的人，肯定不簡單。
“你還站得住？”她低聲問，聲音沙啞。
“能。”他從喉嚨裡擠出兩個字，吐出一口灰渣，落地發出“簌”的一聲。
她不信，但也沒多問。她知道，他隻會說這個字。從灰原一路走過來，翻過三道斷崖，穿過兩道裂縫，在灰暴裡活下來的這個人，哪一次不是硬撐？骨頭斷了也好，肺裡全是灰也好，他也隻說“能”。這一句話，就是他還活著的全部證明。
他們又走了十幾步，走到大廳中間。這裡地勢高一點，四麵都是牆，牆上刻著模糊的紋路，有點像字又不像，隨著光線泛出淡淡的藍光。正對著門的牆上有一幅很大的壁畫，占滿整麵牆，上麵蓋著一層灰，顏色幾乎看不清了，隻能看出一個高大的人站在城門前，雙手張開，身後是燃燒的天空。
牧燃的腳步忽然慢了下來。
他感覺到一股波動。
不是聲音，也不是震動，是一種灰燼流動的感覺——就像他在地下撿灰的時候，能感覺到灰脈的方向一樣。這股波動很弱，但一直存在，源頭就在那幅畫上。灰的流向都朝那個點聚集，好像所有的灰都在往那裡去。
“有東西。”他說。
白襄立刻停下，背靠一根石柱，斷刀橫在胸前，刀刃映著光，照出她冷峻的臉。“在哪？”
“牆上。”他抬了抬下巴，“那畫……在動。”
白襄眯眼看過去。畫太大，細節看不清，隻能看到一個人影穿著鎧甲站在城門前，雙手展開，身後火焰衝天。那人眉毛突出，鼻子直，嘴唇緊閉，臉很硬，像是古代的守衛首領。但她不信畫會動。在這座被封了幾百年的城堡裡，任何奇怪的事都有可能。
“你過去看看。”她說，“我看著後麵。”
牧燃沒動。他知道這裡不能亂來。剛才那些守衛是從地縫、牆麵甚至空中冒出來的，誰能保證這畫不會觸發機關？但他也知道，他們已經沒有退路了。門還能關嗎？不能。警報響了，氣息暴露了，這條路一旦開始，就必須走到底。後麵是死路，前麵可能是深淵，但深淵裡也許有答案。
他咬牙鬆開白襄的手，自己邁出一步。
腳下地磚往下陷了一點，傳來“哢”的一聲輕響。他停下，等了幾秒，沒事。再走一步，又一步，直到離壁畫隻剩三步遠。
灰燼的波動更強了。
他抬起左手，指尖幾乎透明，掌心對著壁畫。還沒碰到，隻是讓自己的灰流和那股波動接觸。過了一會兒，他發現了節奏——不是亂動，是有規律的起伏，像心跳，又像呼吸。更奇怪的是，這頻率慢慢和他體內剩下的星脈跳動同步了。
“它活著。”他說。
“誰活著？”白襄聲音繃緊。
“這畫。”他低聲說，“不是死物。它是容器，也是通道。”
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白襄眼神一緊：“別碰！”
可他已經伸手了。
左手指尖輕輕碰上壁畫。
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