咚、咚。
兩聲輕響，敲在心上。整個廢殿的灰塵都落了下來。月光從屋頂的破洞照進來，照出空氣裡飛著的灰。
牧燃身體一震，體內的灰突然動了。他斷掉的星脈居然有點熱，很微弱，但真的有感覺。他已經很久沒有這種感覺了。這具被說成“廢了”的身體，竟然還能感應到能量？
可那點暖意很快就沒了，像水一樣流走。他胸口發空，肚子像被掏空了一樣，隻剩意識還撐著。
守護者站在原地，鎧甲沒動，衣服也沒飄。但他眼神變了。不再是冷冷地看著他們，而是像獵人盯住獵物。那種眼神不帶情緒，卻讓人喘不過氣。就像刀還沒落下，你就知道自己要死了。
白襄下意識後退一步，腳踩到碎石，發出一點聲音。她把斷刀橫在胸前，刀上映出對麵那張臉。那張臉和牧燃長得一模一樣，可眼睛不一樣。牧燃眼裡還有痛苦、掙紮，還有點人的樣子；而這個人，眼裡什麼都沒有，全是灰色。
她沒說話，手卻抓緊了刀柄，指節發白。這是她拚命時的習慣動作，從小就這樣。刀是斷的，她也快撐不住了，但她不能退。後麵沒有路。
“他要動手了。”她低聲說，聲音很小，怕驚到什麼。
話剛說完，守護者就消失了。
不是跑，也不是跳，是直接不見。下一秒，他已經站在兩人中間，像是穿過了空氣。然後他抬起手，掌心向下，灰變成一把三尺長的彎刀，從上往下劈下來，力量很大，像是要把一切都砸碎。
牧燃反應慢了，左手擋了一下，體內剩下的灰湧出來，在身前形成一道弧形屏障。灰噴出去，像沙子撞上風，可那灰刀太強，屏障一下子就被撕開。餘力打在他肩膀上。
衣服裂了，皮肉翻起來，卻沒有血。
隻有灰從傷口飄出來，隨風散掉——他的身體正在變成灰。星脈壞了，血肉不平衡，生命一點點流失。每受傷一次，他就離消失更近一步。
衝擊把他整個人甩出去，後背撞上一根大柱子，柱子嗡嗡響，裂縫往外爬。他單膝跪地，咳出一口灰，用左手撐住才沒倒。右腿完全沒知覺，像根死木頭，連痛都感覺不到。
白襄在守護者出手的瞬間就往旁邊跳，借斷刀插地的力翻滾躲開。剛站穩，第二擊來了——守護者轉身，左手一揮，灰變成鎖鏈，纏向她的腰。
她扭身閃開，刀尖點地，借力跳起，勉強避開鎖鏈。可第三擊馬上到：地麵炸開，幾根灰刺衝出來，直刺她腳下。她在空中沒法換地方，隻能強行轉身體，用肩頭硬接一下，悶哼一聲，落地時踉蹌幾步，差點跪下。肩胛骨疼得厲害，血順著背流下來，染紅了衣服。
“別硬拚！”牧燃喊，想站起來，可左臂一用力，整條手臂就裂開幾道縫，灰渣亂飛，手指變得透明，好像隨時會化掉。
白襄咬牙搖頭：“我知道！”
但她也知道，躲不了幾次了。
守護者的攻擊沒有感情，不停頓，也沒有多餘動作。每一擊都很準，很有力量。他不像在打架，倒像是按程序做事。灰刀、灰鏈、灰錘輪流砸來，空間都被撕開，空氣裡的震動讓呼吸都難受，肺像被砂紙磨。
第三次連擊後，牧燃被逼到牆角。他靠柱子喘氣，胸口起伏，每次吸氣都像吞刀片。他能感覺到星脈崩得更快，灰不斷流失，連保持清醒都難。視線變黑，耳朵嗡嗡響，世界好像在遠離他。
白襄也好不到哪去。她右肩流血，斷刀又多了兩條裂紋，腳步開始晃。剛才那一串閃避耗儘了力氣，現在抬手都費勁，虎口裂了，手掌全是血和灰混在一起的黏糊。
“這東西……不是人。”她靠在另一根柱子後，喘著氣，“它不出汗，不喘，不動感情，打起來像個機器。”
牧燃沒回話。他在看。
不是看招式，是看守護者出手前的變化。
第一次攻擊前，灰刀出現時，他胸前的鎧甲有一道細波紋，像心跳前的震動；第二次，灰鏈出來前，那波紋又出現，節奏一樣；第三次，灰刺冒出來前，同樣的波紋再出現——三次之後，停一下。
三連擊後，總有半秒停頓。
不是累，也不是調整，就是停。像鐘走完一圈，要等一下再繼續。那一瞬間的靜止，不是破綻，是機製的一部分。可正是這一瞬，可能是唯一的機會。
“他不是一直打……”牧燃嗓子乾，聲音啞，“他是按節奏來的。”
他忽然想起小時候撿灰的事。那時他還小，在荒地上跑，有些灰脈每隔七秒噴一次，連噴三次，然後停兩秒。拾灰的人都知道這個規律，趁那兩秒衝進去搶灰，快進快出，不然會被高溫灰燒死。
眼前的守護者，也一樣。
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