灰霧在慢慢轉動，像煮得濃稠的粥。風從地下吹上來，帶著鐵鏽和燒焦骨頭的味道，聞著讓人喉嚨發緊。牧燃靠著石碑坐著，左手壓住胸口。他體內的灰核跳得很慢，一下一下，像是被人掐住了脖子，喘不過氣來。
他的右臂沒了，隻剩下白骨，斷口處不斷飄出細灰，落在地上被風吹散，很快就被灰霧吞掉。
他低頭看了眼自己的殘肢，沒有痛。疼痛早就沒了，那是第三次使用灰核時就耗儘的感覺。現在隻有空，一種從身體深處蔓延出來的虛無。他知道，這不是受傷，是身體正在一點點消失。每一次用力量，血肉、骨頭、記憶都會跟著化成灰，最後連名字都留不下。
但他不能倒下。
白襄站在他前麵一點，刀插進灰地裡，手一直沒鬆開。她背上的傷口裂開了，血順著脊背流下來，在腰後積了一小灘。血滴到地上發出“嗤”的聲音，地麵冒起黑煙。那不是普通的血，是混了星髓的命脈之血，落地就能燒穿灰土。她沒回頭，眼睛死死盯著前方五步遠的那個灰袍人。
那人站著不動，臉清楚，呼吸平穩，衣服上一點灰都沒有。他和剛才死掉的旅人長得一模一樣——一樣的身形，一樣的站姿，連聲音都一樣。他說完“你們不該來”之後就沒再說話，隻是看著他們，好像在等什麼。
等他們撐不住。
等他們自己動手。
等這片地把他們吃乾淨。
牧燃喘了口氣，嘴裡全是灰味，咽下去像吞沙子。他試著動了動左腿，膝蓋以下有點麻，像凍僵了。但他知道，這不是冷，是灰開始往骨頭裡滲了。每次用力量，身體就少一塊。現在右臂已經沒了，左臂也在流血，再這樣下去，恐怕站都站不穩。
可他不能倒。
他抬頭看白襄。她肩膀繃得很緊，握刀的手指關節發白，虎口裂開的地方還在流血。她也快到極限了。但她沒喊疼，沒後退，連呼吸都沒亂。她就像一把插在風裡的刀，哪怕刀口卷了，也不會彎。
那人還是不動。
白襄忽然低聲說：“它來了。”
牧燃沒問是誰。
他知道，那個怪物。它沒出現，但灰霧轉得不一樣了，一會快一會慢，像心跳。地麵也開始震動，從石碑往外一圈圈傳開。裂縫裡冒出的寒氣越來越重，貼著腳往上爬，像有冰涼的手在摸他們的腿。
“它在找機會。”白襄小聲說，聲音差點被風吹走。
“那就別給。”牧燃咬牙，左手按在胸口的灰核上，掌心發燙。
他不能再躲了。光挨打隻會讓他們一個接一個變成灰。他必須做點什麼。
他閉上眼，把意識沉進身體。灰核還在跳，雖然弱，但沒停。他感覺到那根線——從心口連到石碑頂端光點的那條看不見的線，正輕輕拉著。上次強行共鳴，整條手臂幾乎化光，但他看到了希望。那一瞬間光炸開，大片灰霧蒸發，怪物也被逼出來了。
隻要還能引動這股力量，哪怕隻有三秒，他也願意拚。
問題是，怎麼撐過這三秒。
他睜開眼，看著腳下的灰地。這裡的灰不一樣，不是普通塵土，是很多亡魂和燼灰混在一起的地脈餘燼。它能吸星輝，壓外力，但它本身……也許可以被控製。
他突然想到一件事。
之前引爆灰核時，飛出去的灰沒有立刻散掉，而是短暫留在地上，形成一個灰圈。那圈隻存在幾息，就被外麵的灰霧吞了。但如果他能讓這個圈留下來呢？如果不往外炸，而是往內收，把灰鎖在腳下，能不能做成一道屏障？
他不知道行不行。
但他知道，不做就是死。
“白襄。”他輕聲叫她。
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“嗯。”她應了一聲，沒回頭。
“待會我可能動不了。”他說，“你得替我看四周。”
她側頭看他一眼，眼神很冷：“你要乾什麼？”
“試試把這塊地變成我們的。”他說，“我要是撐不住，你就砍我一刀，讓我清醒。”
她盯了他兩秒，點頭：“行。但別太久。”
他沒笑，把手重新按回胸口。
灰核開始發熱。
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