風停了。橋上的符文突然亮起，青紫色的光從腳下蔓延開來，順著石板的裂縫流動。那些裂縫像是活了一樣，吸走了空氣裡的灰色霧氣。
牧燃剛站穩，左臂就斷了。骨頭碎成灰，嘩啦一聲掉在地上，被橋麵吸走。
他沒管斷掉的手臂。右手把黑劍插進地麵，撐住身體。手掌已經沒了，隻剩一點灰霧纏在劍柄上。他呼吸很重，每吸一口氣都像在吞灰，喉嚨又苦又澀。他知道自己的身體正在消失，不是受傷，而是整個人快要化掉了。
天上的漩渦又轉了起來，越轉越快。黑色的天空裂開縫隙，大片碎片落下來，像下雨一樣。它們貼著橋麵滑行，劃出深深的痕跡，有的卡進縫裡，發出嗡嗡的聲音。
第一波碎片撞上護罩時，聲音刺耳。護罩晃了一下，出現幾道裂紋，灰氣馬上補上去。還沒修好，第二波、第三波接連砸來，一下比一下狠。
“左邊！”白襄低聲喊。
牧燃立刻把護罩往左移。三片碎片擦過去，其中一片卡進裂縫，震動起來。那碎片上浮現出一張模糊的臉，嘴在動，好像在說話。他用力一震，把碎片彈飛。它在空中炸成粉末，留下一絲微弱的哀鳴。
白襄看著那點餘燼，眉頭皺緊。她蹲在牧燃身後幾步遠，刀還在鞘裡，手緊緊握著刀柄。肩上的傷口裂開了，血順著胳膊流下，滴到橋麵，瞬間消失。她沒擦，眼睛一直盯著四周。碎片落地後不會馬上碎，有的像魚一樣滑一段才散開，有的聚成影子，又忽然不見。
有些碎片不彈開，而是貼在護罩上爬行，像蟲子一樣啃噬灰光。它們的動作越來越整齊，像是在找弱點。
“不對。”她拍了牧燃三下。
這是他們逃命時的暗號——有活物混進來了。
牧燃喉嚨裡哼了一聲，算是回應。他閉眼，把最後的感覺沉進胸口的灰核。那裡跳得很亂，每一次跳都像要炸開。他咬牙壓住，把剩下的灰氣全擠出來，猛地推向護罩。
轟的一聲輕響，護罩向外撐開半尺，像水波蕩開。三個貼著表麵的黑影被掀飛，落在地上，攤開又聚攏。它們站起來，身子歪斜，頭不正，全身裹著灰霧。其中一個抬起手，手指扭曲，朝他們劃了一下，動作僵硬。
“迷霧裡的東西。”白襄抽出刀鞘，敲了兩下橋麵。
這是警告，也是確認：敵人來了。
牧燃沒回頭。他知道白襄在等他反應，但他連抬手都做不到。右腿的灰骨已經裂到大腿根，每次呼吸，裂紋就更深。他隻剩一根手指能動，靠它把力量傳到黑劍上，維持護罩。那層光越來越薄，邊緣不斷剝落，灰氣勉強補上，但撐不了多久。
“再撐一會兒。”他咬牙說，“快到中間了。”
話剛說完，天上的漩渦突然停了。
所有碎片懸在半空不動。橋麵的光也暗了一瞬。世界安靜下來，連風都沒了。心跳聲聽得清清楚楚。
牧燃抬頭看天。漩渦中心在動，像是有什麼東西要撕開天空。下一秒，符文重新亮起，比之前更刺眼。風暴變了，不再亂衝，變得整齊有序。
碎片再次落下，這次成群結隊，專打護罩最弱的地方。十幾處同時被擊中，裂痕遍布。灰氣補不過來。牧燃悶哼一聲，嘴角溢出灰渣。右腿徹底支撐不住，膝蓋一彎，跪倒在地。隻有黑劍還插著，撐著他。
白襄往前挪了半步。
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她沒去扶他，手始終沒離刀柄。她盯著那三個黑影，見它們慢慢站起，一步步靠近護罩。它們不怕灰氣，也不怕風，像是專門等護罩變弱才敢動。走得慢，但讓人喘不過氣。
“領域要塌了！”她喊，聲音第一次有了焦急。
牧燃沒回答。他把額頭抵在劍柄上，最後一次壓縮灰核，擠出最後一絲力氣注入護罩。光晃了幾下，勉強撐住，但邊緣開始一塊塊掉落。他知道，這一波過後，護罩必破。一旦沒了屏障，他們就會被風暴和怪物圍殺。
六百步就在眼前。
橋在這裡變窄，兩邊深淵更深，底下黑霧翻滾。能看到斷裂的鎖鏈飄在空中，鏽跡斑斑。鏈子上掛著破甲、斷刀，還有半截枯骨，隨霧擺動，像吊著的祭品。他知道，還沒走到一半，真正的中點還遠。
可他已經撐不住了。
左臂隻剩半截骨頭，右手五指全化成了灰，掌心空蕩蕩。他靠著黑劍跪著，頭低垂，呼吸像破風箱。每一口氣都帶著灰味，燙喉嚨。意識開始模糊，腦子裡閃過一些畫麵——小時候村口的老槐樹，母親晾的衣服，師父教他握劍時說的話：“劍不出鞘，心先斷。”
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