得那個女人的眼睛看向了他。
他猛地閉眼。
再睜眼時，城市消失了。
麵前是荒地，地麵裂開，冒著熱氣。裂縫裡透出紅光，像岩漿。風吹來，帶著硫磺味。
“小心點。”白襄低聲說，“不知道會出什麼事。”
牧燃嗯了一聲。他不再多說，左手伸進懷裡，拿出一小撮灰——是他平時存的燼灰，裝在布袋裡，一直帶在身上。他攤開手，讓灰從指縫慢慢落下。
灰沒直接落地，而是在半空停了一下，然後順著看不見的氣流，往右前方飄去。
牧燃盯著灰的軌跡。
灰飄出大約三丈遠，突然散開，像撞到了什麼東西。一部分往下沉，另一部分往上浮，像是被兩種力拉扯。
“風不對。”他說，“這裡的風不是自然的。”
白襄閉上眼，眉頭皺起。她不動，但牧燃感覺到她的手在抖——她在用最後一點星輝感知周圍的能量流動。
幾秒後，她睜眼：“前麵有東西在吸。不是風，是空間在變。我們必須順著它走，不然會被甩出去。”
“甩去哪？”
“不知道。可能是別的地方，也可能……是時間縫隙。”
牧燃沉默。他低頭看自己不斷掉灰的斷腿，又看白襄蒼白的臉。她的皮膚已經開始透明，像月光下的瓷器，一碰就會碎。
“那就走。”他說，“反正也沒別的路。”
他邁步前行。
這次走得極慢，每一步都先用手觸地試探。地麵時硬時軟，有時踩下去陷半寸，有時像踩冰。他沿著灰飄的方向走，白襄緊緊跟著，一隻手始終抓著他胳膊。
走著走著，場景又變了。
這次是森林。
樹很高，樹乾發黑，像被火燒過。樹葉是暗紅色的，成簇掛著，風吹過，發出沙沙聲，像人在說話。地麵鋪滿落葉，踩上去軟綿綿的，每一步都會下陷。
牧燃停下。
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他覺得不對。
這片林子太安靜了。沒有鳥叫，沒有蟲鳴，隻有樹葉響。而且那“說話”聲，好像有節奏。
他屏住呼吸，仔細聽。
“……回來……”
“……你不該來……”
“……停下……”
聲音像從樹乾裡傳出來，又像直接進腦子。不是對一個人說，是同時衝他們兩個來的。
白襄也聽見了。她抓緊牧燃的手：“別理它。”
牧燃沒動。他盯著最近的一棵樹。樹皮有裂紋，像老人臉上的皺紋。他看著，忽然發現那裂紋動了一下。
不是風，是樹皮自己在動。
那道縫慢慢張開，露出裡麵漆黑的洞，像嘴。邊緣濕漉漉的，像有口水流出來。
他後退半步。
腳還沒站穩，整片森林突然扭曲。
樹彎了，地隆起，樹葉嘩啦啦掉下來，落地就化成灰。天空裂開一道縫，射出刺眼的白光。光掃過的地方，林子消失，變成一座祭壇。
圓形石台，周圍十二根石柱，柱上綁著人影。有的穿白袍，有的赤裸上身，手腳被鐵鏈鎖著，頭低垂，不動。祭壇中間有個凹槽，堆滿灰，插著一根斷旗杆。
牧燃認出來了。
那是淵闕的老旗台。一百年前，七十三個拾灰者起義失敗，被釘死在那裡。旗杆就是那時折斷的。
難道他已經死了？還是回到了過去？
心跳加快，手心出汗。
白襄突然拽他一把：“別看。”
他猛地回頭。
她臉色發青，指著祭壇邊——那裡站著一個影子，背對他們，穿著和他一樣的破灰袍，左臂殘缺，右腿褲管空蕩蕩地飄。
那是他。
不，不是他。是另一個他，站在祭壇邊，仰頭看著旗杆，一動不動。
牧燃喉嚨發乾。
他想走過去，腳卻動不了。
白襄用力拉他後退：“這不是真的，是幻境。它用你知道的事嚇你。”
他點頭，眼睛卻離不開那個背影。
那個“他”忽然動了。緩緩抬起手，指向旗杆。然後整個人化成灰，隨風散去。
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