腳落地的瞬間，地麵輕輕晃了一下。
牧燃沒站穩，左腿一軟，撲倒在地。他伸手撐住地麵，三根手指插進灰土裡，指甲裂開，血和灰混在一起從指縫流出。掌心被石頭劃破，火辣辣地疼。斷掉的腿拖在身後，摩擦地麵發出沙沙聲，像枯枝刮在石頭上。
他喘了口氣，胸口發悶。不是因為累，也不是因為傷，而是空氣變得奇怪。每吸一口氣，喉嚨都乾得難受，肺像是被撕開。耳朵嗡嗡響，眼前的東西忽遠忽近，連自己的手都看不清，好像意識要離開身體。
白襄在他旁邊跪了一下，很快咬牙坐直。她一手撐地，另一隻手搭上牧燃的肩膀。掌心有點熱，雖然很弱，但那點溫度讓他知道——他還活著，還有人陪著。這個世界還沒把他丟下。
“還能走嗎？”她問，聲音比平時啞。
牧燃點點頭，沒說話。他抬頭往前看。
沒有門，沒有牆，沒有天也沒有地。四周全是灰色的霧，飄著細小的光點，像紙燒完後的灰在空中打轉。遠處有影子，一會兒像塔樓，一會兒變成斷牆，眨眼又成了高大的黑鐵建築，玻璃外麵是紅色的天空。這些景象一直在變，沒有規律，卻又好像有什麼東西在控製。
他眨眨眼，那些畫麵還在閃。
剛才還是廢墟，下一秒就成了街道。路麵是金屬做的，泛著藍光。兩邊立著一人高的燈柱，頂端滾動著看不懂的文字。街角站著一個人，穿著銀色盔甲，臉被頭盔遮住，手裡拿著一根發紫光的棍子。可還沒看清，整條街突然塌了，地麵裂開，火焰噴出來，把那人吞了進去，連叫聲都沒有。
火滅了，場景又變了。
這次是戰場。泥地上插著破旗，旗麵發黑，寫著不認識的字。屍體到處都是，有的穿皮甲，有的裹麻布，手裡還抓著刀。馬倒在地上，眼睛睜著，鼻孔流血。風吹起一層灰，落在臉上，像蓋了層薄布。
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牧燃看著，忽然發現那些屍體的手在動。
不是抽筋，是一節一節慢慢蜷起來，像想抓住什麼。但他們明明已經死了，胸口不動，臉上沒表情。隻有手指在摳泥土，發出輕微的“哢”聲，好像死也不肯放手。
他移開視線，喉嚨發緊。
“這考驗不好過。”他說。
話剛出口，聲音就像被吸走了，輕得不像自己的。他又清了清嗓子，還是這樣。乾脆不再管聲音大小，隻要對方能明白意思就行。
白襄沒說話，但她搭在他肩上的手收得更緊了，指尖微微抖，像是在忍痛。
兩人靠著歇了一會兒，誰都沒動。不是不想走，是不敢亂走。剛才踩下去的時候，腳底感覺就不對。地麵軟硬不定，像踩在凍土上，又像踩在肉上。每隔幾秒，腳下的觸感就變一次——前一秒硬如石頭，下一秒變成鬆沙，再一下，腳底震動，好像有什麼東西在下麵爬，那種蠕動感順著腿往上爬，讓人惡心。
牧燃低頭看自己的斷腿。
褲管早就爛了，露出半截小腿骨。骨頭沾滿灰，正一點點掉粉末。他用手抹掉一層，灰落下去，骨頭更白了。他知道這是燼灰化的表現——每次用力量，身體就會少一塊。現在還沒主動運功，灰就在散，說明這個空間正在吞噬他。一點聲音都沒有，卻一直在消耗他的存在。
他轉頭看白襄。
她臉色更差了，嘴唇幾乎沒有顏色。額頭出汗，順著臉頰滑下來。她閉了下眼，呼吸頓了一下，再睜開時眼神鎮定，但瞳孔邊緣浮出淡淡的銀光——那是星核快耗儘的跡象。
“你還行嗎？”他問。
她點頭：“星核快空了，但還能走幾步。”
“別硬撐。”
“我沒想撐到死。”她嘴角動了動，笑得很淡，“隻是不想死在路上。”
牧燃沒笑，眼角卻顫了一下。他懂她的意思：可以死，但不能死在半路，不能讓人找不到屍體。拾灰者的遺骸，哪怕隻剩一把灰，也要回到淵闕舊碑下。
他撐著地麵，慢慢站起來。左手用力，肩胛骨發出輕響。他咬牙忍住，一點一點站直。右腿懸著，斷骨露在外麵，灰不斷從傷口飄落。他不管這些，把重心全壓在左腿和左手。
站穩後，他回頭看。
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