裂縫炸開的時候，地麵裂了，紅色的岩漿噴出來，熱氣衝得人睜不開眼。三隻巨大的怪物從地底爬上來，每走一步，大地都在抖。它們身上像是披著燒紅的鐵殼，四肢粗壯，爪子冒著白光，看起來能撕開石頭和血肉。
熱浪撲麵而來，呼吸都變得困難。牧燃站在原地，沒動。
他不是不怕，是身體已經撐不住了。
他的左臂幾乎透明，灰色的灰從血管裡往外滲，一碰就碎成粉末。右腿斷了，靠一把斷劍插在地上支撐，骨頭露在外麵，肌肉乾枯貼在骨頭上。每一次心跳，身體就更虛一分。他知道，體內的星脈快沒了，灰正在飛速流失，再過一會兒，整個人就會化成灰燼，被這片火地吞掉。
但他不能倒。
隻要他還站著，就能擋住怪物，就能給人希望。
三隻怪物圍了過來，一隻在前，兩隻繞到兩邊。前麵那隻張開嘴，喉嚨裡凝聚出一個白色火球，周圍的空氣都在晃。另外兩隻慢慢靠近，爪子劃過地麵，留下燒紅的痕跡。
牧燃閉了一下眼。
時間不多了。
他突然動了。
沒有衝上去，而是猛地拔出斷劍，側身滾向左邊那隻剛抬起爪子的怪物。動作慢了一點，肩膀被爪子擦到，皮肉裂開，沒流血，隻有灰噴了出來。他不管這些，借著滾動把斷劍狠狠插進怪物關節縫裡。
“哢！”
一聲悶響，怪物的動作停住了。
就是現在！
他咬牙拔劍，轉身衝向中間那隻準備噴火的怪物。對方察覺，立刻低頭，火球提前炸開。火焰從他背後掃過，轟在後麵的岩石上，炸得碎石亂飛。衝擊波把他掀得踉蹌幾步，膝蓋差點落地，他用斷劍釘住地麵穩住身體，接著橫劍一砍，斬在怪物胸口。
“鐺——！”
火星四濺，熔殼裂開一道口子，露出裡麵跳動的紅核。
還不夠。
他雙手握劍，拚儘全力順著裂縫刺進去。灰順著劍灌入，增強力量，破開層層硬殼，直插核心。
劍尖碰到紅光的瞬間，怪物全身僵住，眼睛定住不動。
下一秒——
轟！
怪物炸開，熔殼四散，岩漿噴湧，一塊拳頭大的火焰結晶飛起。
牧燃抬手，掌心最後一點灰氣凝成薄盾，準確吸住結晶，一把抓住。
剛握住，一股狂暴的熱流衝進手臂，皮膚變紅起泡，肌肉抽搐，骨頭像被火燒一樣疼。他悶哼一聲，膝蓋發軟，差點跪下。
這股力量太強，壓不住。
可他知道，如果鬆手，不僅前功儘棄，還會被反噬，連灰都不會剩下。
他咬牙，把結晶死死按在胸口。
熱量撞進胸膛，五臟六腑像著了火，每一寸肉都在痛。他閉眼，不去抵抗，而是試著引導。就像以前在淵闕撿灰時處理不穩定灰核那樣——壓製隻會讓它爆，隻有順著它的節奏一點點引，才能留住能量。
他讓熱流順著枯萎的星脈往下走，灰和火在體內對衝。一開始翻騰得厲害，差點撕裂內臟，但他調整呼吸，一呼一吸之間，漸漸穩了下來。熱流還是猛，但不再亂撞。
當熱流流到右手時，他猛然發力。
“轟！”
灰火混合噴出，化作一道赤黑色光柱，打向上方那層像水一樣的火膜。
火膜劇烈晃動，隨後裂開一條通道。通道深處黑紅一片，風吹出一股熟悉的焦味——那是深淵的氣息，他們曾經去過的地方。
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成了。
他踉蹌跳進通道，身後怪物怒吼，但火膜很快合上，把它們關在外麵。他重重摔在地上，脖子上的灰不停飄散，手指抽搐，連劍都快拿不住。
但他還活著。
而且拿到了東西。
他喘著氣，胸口起伏，嘴裡不斷咳出灰渣。視線模糊，隻能勉強看清四周。通道不寬，兩邊是暗紅色的岩壁，地上平整，偶爾輕輕震動，好像下麵有東西在動。
他想站起來，試了兩次都沒成功。最後靠著斷劍，一點點撐起身子。右腿完全使不上力，隻能拖著走。
走了十幾步，前方光線變了。
不再是紅光，而是透出一絲銀色的冷光。同時，傳來腳步聲。
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