天頂的光停住了，像一隻睜開的眼睛。符文不動了，沙漏也停在半空。守衛的動作頓了一下，三雙黑眼睛同時看向牧燃和白襄藏身的地方。四周很安靜，連風都沒有。地磚縫裡的灰燼開始輕輕抖動，像是有了反應。
時間好像被卡住了。空氣又重又悶，壓得人喘不過氣。地上的灰粒慢慢移動，連成一些斷斷續續的線，像是很久以前留下的咒語重新活了過來。這些灰是牧燃斷手時留下的，是他體內力量散掉後剩下的東西。現在它們自己動起來，好像在聽誰的命令。
牧燃的手還貼在地上，灰色的氣息沒有散開。他一動不動，呼吸也放得很慢。剛才那一瞬間，身體裡湧出一股力量，但隻持續了一下。斷掉的地方疼得像有燒紅的鐵插進骨頭。那股力量來得快，去得也快。現在他隻剩下一具殘破的身體，靠意誌撐著。
他的左臂沒了，肩膀焦黑，邊緣不斷掉下灰渣。右腿從小腿以下隻剩一點皮肉連著骨頭，每次心跳都會抽一下。
他知道自己的身體正在壞掉。不是普通的死，而是這個世界不讓他存在了。皮膚下的肉變灰了，肌肉縮成一團，血管裡流的不再是血，而是混著灰的臟東西。這是“灰脈”反噬的結果。他用普通人的身體用了不該用的力量，現在要還代價。
但他不能倒。
隻要還能想事，就得站著，哪怕跪著也要撐住。
白襄趴在他背後，左手緊緊抓著星輝短刃，手指都發白了。她沒抬頭，眼角卻掃到了前麵三個守衛。他們的站位變了，不再圍在一起，而是分開站成三角形。他們手裡的長戟不見了，換成了三條發光的鎖鏈。鎖鏈上有一道道裂痕，像是隨時會裂開的空間。一頭在手裡，另一頭拖在地上，碰到地就往下沉，好像能鑽到別的地方去。
她的手在抖，不隻是累，更是怕。這種怕是從心裡來的，因為她不知道這些守衛到底是什麼。他們不像人，也不像機器，更像是某種規則變成的東西。她在書裡看過類似的記載：“執律者”，是專門用來守住禁地的存在，隻會執行命令，沒有感情，也沒有弱點。
現在，他們是獵物。
“來了。”牧燃低聲說，聲音很啞，像磨刀一樣難聽。
話剛說完，正前方的守衛抬手，鎖鏈橫著掃過來。不是直接打人，而是貼著地麵劃過去。空氣一下子撕開，地麵炸出一條深溝，兩邊的地磚高低不平。裂縫深處透出藍光，能看到另一個倒著的青銅屋頂。
那是另一個時間的樣子。
牧燃反應很快，右手猛拍地麵，灰色氣息炸開，三十六片旋轉的灰刃飛出去，擋在鎖鏈前麵。灰刃很薄，在空中留下很多影子。第一片撞上鎖鏈，當場碎了，火花四濺；第二片、第三片接著撞上去，雖然沒擋住，但讓鎖鏈慢了一點。
就是這一下，給了白襄機會。
她咬破舌尖，嘴裡全是血腥味。星核已經滅了，但她還記得怎麼逼出最後一絲星輝。她把短刃插進地磚，左手按住刀柄，眉心亮起一點藍光。這光很弱，比螢火蟲強不了多少，但它順著刀流入地磚的紋路，沿著古老的刻痕往前跑。
她的心跳很大聲。每用一點力氣，她就越虛弱。星輝是生命能量，越純消耗越大。現在她榨的是靈魂最後的一點光。
三個守衛同時發現了不對。左右兩個立刻揮動鎖鏈，橫向封住地麵。兩條空間裂縫出現，交叉攔住了星輝的路。就在這一刻，她嘴角微微揚起。
星輝根本不是衝他們去的。
真正目標，是他們腳下的地磚。
早在第一次爆炸時，她就記住了地磚震動的節奏和符文的方向。她之前流的血滲進了縫隙，加上短刃的能量，早就埋好了炸點。現在這點光順著地下反向衝擊，直接在兩個守衛腳下炸開。
轟！
兩塊地磚爆裂，時空裂縫從下往上撕開，像一張大嘴。左邊的守衛一腳踩空，半個身子陷進去，盔甲發出刺耳的聲音；右邊那個跳起來躲，卻被裂縫邊的空間亂流刮中腿，鎧甲碎了幾塊，黑血滴下來，剛落地就被吸走了。
中間的守衛不管這些，鎖鏈繼續往前，直奔牧燃的臉。
牧燃沒躲。他等的就是這一刻。
身後，斷劍還插在地磚裡，劍柄在抖。他用還能動的右手一把扯下腰後的灰囊，把裡麵的灰全倒出來，順著背滑下去，灌進斷劍裡。劍身立刻變黑，表麵浮出蛛網一樣的灰紋，嗡嗡作響。
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