牧燃剛走進門，一股寒意就衝進骨頭裡。這冷不是普通的冷，是從地底冒出來的，帶著腐爛的味道。他沒停下。他的右腿已經斷了，骨頭紮在肉外麵，每動一下都疼得要命。但他咬著牙，一聲不吭。
他靠著一把斷劍撐著身體，用劍尖插進地磚的縫裡，一點一點往前拖。金屬和石頭摩擦，發出刺耳的聲音。他的臉、手臂上的皮開始掉下來，像灰一樣落在地上。皮膚是灰色的，乾裂，一碰就碎。底下不是血肉，像是燒完的灰燼，一層層蓋在骨頭上。
白襄跟在他後麵爬。她的左手廢了，肩膀被砍過，筋斷了，整條胳膊軟趴趴地蹭在地上，留下幾道血印。她咬著牙，嘴唇裂開，滲出血。呼吸很淺，每次吸氣胸口都像刀割。她趴在地上歇了兩下，額頭抵著地麵，冷汗直冒，然後又抬頭往前看。
她看著牧燃的背影。
他歪歪斜斜，幾乎站不穩。左臂沒了，隻剩焦黑的袖子晃蕩。但他還在走，一步一頓，像扛著很重的東西。
他們身後，門外的石像沒動。三個守衛站在台階下，手裡拿著鎖鏈，臉是石頭做的，沒有表情。中間那個還舉著鏈子指著門內，但一動不動。它們不追了，好像任務結束了，或者不能進來。
門裡麵比外麵大。空氣很靜，沒有風，說話也沒回音。腳下的地不是青銅磚，是黑色的硬石，踩上去有點熱，像地下有東西在燒。每走一步，都能感覺到地麵輕輕震動，好像這地方還有心跳。
兩邊立著高高的柱子，一根根排開，通到看不見的頂部。柱子上有紋路，發著淡淡的藍光，像水一樣慢慢流動。有時候某個符號突然亮一下，又暗下去。
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牧燃喘了口氣，抬手擦臉。手指碰到鼻子，發現塌了。臉上皮掉了大半，露出灰白色的組織，摸起來像枯樹根。他不在意，隻顧把力氣集中在右腿，繼續往前挪。斷劍卡在肩後，走一步就晃一下，發出輕微的響聲。
走了十幾步，前麵變得開闊。
一個圓形的大廳出現。四麵牆全是符文，從地上一直爬到頂上。那些字不是刻的，會自己動，在牆上走來走去，聚了又散，還發出低低的嗡嗡聲。大廳中央，離地三尺的地方，飄著一本書。
書是青銅做的，封麵沒字，滿是裂縫，看起來被人翻了很多次。它慢慢地轉，每轉一圈，周圍的符文就閃一次。沒有風，書頁卻在翻，發出沙沙聲——那不是紙，是金屬片，互相刮著，聽著讓人牙酸。
牧燃停住了，盯著那本書。
他知道，這就是他們要找的東西。
不是猜的，也不是推理出來的，是一種感覺。就像餓極的人聞到飯香，渴極的人聽見水聲。這本書裡的東西，跟他體內的灰燼、跟他拚命換來的力量，有某種聯係。它在吸引他，又排斥他。這種感覺，就像照鏡子，看到的自己既熟悉又陌生，既親近又危險。
他沒說話，把手伸進背後的袋子。
袋子破了，邊角燒焦，裡麵隻剩薄薄一層灰。這是他最後的儲備，也是最後一絲能用的力量。他不敢全用，也不敢不用。他慢慢往前走，每一步都在地上留下一個灰腳印，像踩在雪地裡。走一步，灰就少一分。那些腳印落地後微微發光，跟地磚上的符文有點反應，閃一下就滅了。
白襄終於爬到了門口。她靠在門框上，抬頭看著那本書，眼神發直。她的星核已經耗儘，最後一點光也沒了。現在她站都站不起來，隻能坐在地上喘氣。但她還是伸手，把地上的短刀撿起來握在手裡。刀柄冰冷，她的手心沒有汗，隻有抖。
“你要碰它？”她聲音嘶啞，像喉嚨被火燒過，每個字都說得費勁。
牧燃沒回頭，點了點頭。
“別。”她說，“太安靜了。”
他頓了一下，沒動。
她說得對。太安靜了。連呼吸都被壓住。這不是空，是壓抑，是等什麼要發生。像暴風雨前的悶熱，天黑了，雷還沒打下來。整個大廳像一頭藏著的野獸，等著獵物走進嘴裡。
可他不能停。
他走到書下麵，抬頭看。書脊朝下，正對著他。他抬起右手，隻剩三根手指能動，別的都發黑壞死，指甲掉了，指尖露出烏黑的骨頭。他慢慢伸手，離書脊還有半寸時，牆上的符文忽然閃了一下。
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