銀流在腳下流動，光影亂閃，像碎玻璃被攪動。水不冷不熱，托著人往前走。前麵的河麵突然安靜了，畫麵也不再閃回，時間好像停了一樣。
牧燃左腳踩進銀光裡，腳底很硬，像踩在冰上，又像踩在什麼東西的背上。他沒停下，拖著右腿繼續走。那條腿已經不是肉做的了，整條變成灰色的柱子，關節裂開，灰渣不斷掉下來，落在河麵上，留下一串痕跡。
風裡有聲音，像是有人在小聲說話。他聽見媽媽小時候叫他的名字，聽見城門燒毀時的哭喊，也聽見自己在神廟前發誓永不回頭的話。可這些聲音都被河水吞掉了，隻剩他自己喘氣的聲音。
白襄跟在他左後方半步遠的地方。她的右手垂著，一動不動。這隻手以前砍破過幻境，也點過引路燈，現在卻什麼也做不了。她抬頭看去，遠處河中央飄著一塊黑水晶，不發光，也不動，就那樣掛著。河水繞著它流，像是怕靠近，又像是在敬它。
她知道，那是“終界之心”。傳說它是世界最初意誌的容器，也是唯一能修複斷裂因果的東西。但打開它的代價，沒人能承受得起。
牧燃呼吸越來越重。每次吸氣，嘴裡都有灰渣冒出來，好像肺已經成了燒火的爐子，正在把命一點點燒完。他感覺灰化在蔓延——左肩的骨頭開始變脆，皮肉往裡縮，隻剩一層焦皮貼在肋骨上。他沒去看，也沒去碰。他知道看了也沒用，擋不住，也回不去。
這條路是他自己選的。從那天晚上埋下最後一枚命符開始，他就知道會有這一天。他會變成一座會走路的廢墟。
還有十步。白襄輕聲說。
牧燃沒回應。他嘴唇乾裂，舌頭抵著牙根，嘗到血和土的苦味。他用手撐地，往前挪了一點。左膝磕在銀流上，發出悶響。他咬牙站起來，又走一步。這一步隻走了半尺，但他站住了，像一塊歪著卻不倒的石碑。
白襄上前兩步，伸手想扶他。指尖剛碰到他的袖子，就感覺到一股寒意——那是身體正在死去的溫度。
別碰我。他說，聲音沙啞。
她的手停在半空。
讓我替你走完。她低聲說，語氣很克製，好像怕吵醒什麼。你走不到終點了。
她不是不信他，而是事實如此：他的身體正在消失，每一塊肉、每一根骨頭都在變成灰。如果再走下去，還沒碰到水晶，他就會徹底沒了。
牧燃抬起頭。半邊臉還有皮肉，一隻眼睛陷在灰燼裡，目光卻沒有偏移。他看著她，那隻還能動的眼睛裡沒有恨，也沒有痛，隻有一片平靜。他的聲音像磨刀一樣難聽：這是我的路。
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白襄慢慢收回手。她站著不動，也不再說話。她明白他說的是真的。這不是誰都能代替的事，也不是靠感情就能接下的擔子。他曾是守門的人，是斷鏈的人，是在七場大火裡獨自點燃引信的人。這一段路，隻能他自己走。
她隻能看著，隻能跟著，不能再往前一步。
牧燃繼續走。
第三步，左腿打滑，整個人歪下去。他用手肘撐住，右腿懸在空中，毫無知覺，像一段枯木。他喘了幾口氣，胸口像破風箱一樣響，汗混著灰從額頭流下，滴進河水，立刻不見了。他把左腿擺正，一點一點撐起來。
第四步，第五步……他的背彎得很厲害，像一張快散架的弓，繃得緊緊的，隨時會斷。可每一步都實實在在踩在銀流上，留下一個個模糊卻清楚的腳印。
黑水晶越來越近。它還是不動，卻像是在等，等一個願意拿自己當祭品的人。
第八步時，空氣開始抖。不是風吹，是空間本身在顫。銀流停了，倒影也定住了——工匠舉著錘子不動，鳥飛在半空不動，連天上的雲也都停了。時間，在這裡沒了意義。
第十步外，牧燃單膝跪下。左腿膝蓋裂開，骨頭露出來，沾滿灰漿，像從廢墟裡挖出來的殘骸。他沒管，隻是慢慢抬起左手，五指張開，朝水晶伸過去。
那一刻，他想起很多事。
想起小時候在荒原上跑，風吹麥浪的聲音；想起第一次拿刀時手在抖；想起那個雨夜，他沒能救的人倒在血裡還對他笑。他也問過天道：“如果犧牲一千人能換來太平，值嗎？”現在他終於懂了，真正的答案不在算賬裡，而在有人願意走出這最後幾步。
白襄往後退了半步，站住。
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