銀流突然抖了一下，河麵鼓起一個大包，水開始打轉。周圍的東西變得混亂起來——倒下的房子自己立起來，碎掉的木頭重新拚好，火苗往回縮，燒黑的帳篷又變回原來的樣子。斷了的旗杆接上了，旗幟也展開了，上麵的圖案慢慢顯現出來。
牧燃腳下一滑，左臂嘩啦作響，整條手臂已經變成灰渣。他用剩下的左手撐住地麵，手碰到銀流的瞬間，那水流像有生命一樣纏上來，順著他的皮肉鑽進骨頭縫裡。灰燼從掌心紮進河裡，像釘子一樣卡在時間裡，讓他沒有徹底倒下。他的手指早就變形了，隻能靠意誌撐著。每一次呼吸，身體都發出碎裂的聲音，好像內臟快要散架。
白襄站在他右邊，右手垂著，指尖微微發抖。她沒動，眼睛盯著前方的光。她的星輝已經用完了，一點熱都沒有。但她還是抬起左手，擋在牧燃旁邊，像是還想保護他。手腕上的舊傷開始疼，那是三年前在淵闕被星刃劃傷的地方，現在好像預感到危險要來。
“穩住。”她說話了，聲音很乾。
牧燃沒回應。他知道她說的是這條河，也是說他自己。這裡不能塌，他也不能倒。他閉上眼，額頭抵在殘破的手臂上，灰燼從指縫落下，在銀流中劃出幾道黑線。這些灰不是普通的灰塵，是他用自己的百年壽命燒掉星脈後留下的渣，每一粒都帶著一段消失的記憶。他順著這股倒流的力量，往回找——不是找路，是找記憶。他想看清那一幕：妹妹被帶走的時候。
那天風很大。曜闕的神使站在高台上，身後金光閃閃。牧澄穿著白色衣服，被人從人群裡帶出來。他記得自己衝過去，卻被按在地上，臉貼著泥，嘴裡全是土味。他記得她回頭看了一眼，嘴唇動了動，但他聽不到聲音。那一刻，天突然暗了，不是因為烏雲，而是一種更深的陰影，悄悄蓋住了所有人頭頂。
現在，他要把那個畫麵拉回來。
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灰燼在他體內慢慢流動，不像星輝那樣亮和暖，而是沉重、遲鈍，帶著燒完後的餘溫。它沿著枯萎的經絡走，每過一段，就有一塊血肉化成灰掉落。他不在乎。他知道代價，也接受了。他隻想看清楚——為什麼她會被選中？為什麼沒人能攔？連拾灰者的長老都沒出手？
銀流開始變了。
原本亂七八糟的畫麵慢慢收攏，像有人在整理。破碎的城市退去，戰火熄滅，人影後退，街道空了。風停了。陽光照下來，落在一座小石台前。台子不大，但圍滿了人。大多是窮苦的拾灰者，穿得破破爛爛。他們抬頭看著，眼裡有害怕也有敬畏。有人合十祈禱，孩子躲在媽媽身後偷偷看。
牧燃睜開了眼。
他認得這一刻——牧澄被選為神女的那一天。
畫麵很清楚。他看見十七歲的自己站在最前麵，臉上有血痕，嘴角裂開，是剛才被打的。他死死盯著台上，拳頭握得很緊，指甲掐進手掌。他看見牧澄被人牽上台，走得慢，腳步輕，好像不受塵世影響。她穿的是家裡最後一件乾淨衣服，洗得發白，袖口打著補丁。她不哭也不喊，隻是走得很慢。她走過的地方，地上浮現出淡淡的銀印，像是腳下藏著還沒覺醒的力量。
神使站在她後麵，披著金色長袍，臉模糊不清，像是蒙著光。他抬手，一道銀線從天上落下來，打在牧澄頭上。她身子輕輕一抖，然後站直了，眼神變得空洞。那一瞬間，整個廣場安靜下來，連風都不吹了。
就是這個時候。
牧燃死死盯住神使背後的陰影。以前他隻顧看妹妹，根本沒注意別的。但現在不一樣了。他是從灰燼裡爬出來的人，見過太多不該見的東西。他知道，有些影子不會無緣無故出現。
他用剩下的星感掃過去。
星感已經很弱了，像快滅的燈，隻能照亮幾步遠。但他還是看到了——在神使右後方，離台基三步遠的地方，站著一個人影。
那人影很高，輪廓模糊，像是由光和暗拚出來的。沒有臉，也沒動，就靜靜站在明暗交界處。可就在牧燃看過去的瞬間，那影子微微偏了下頭。
像是在看他。
牧燃呼吸一停。
這不是當時該有的景象。他確定。那時他看得清楚：台上隻有神使和牧澄，台下是人，再往後是空地。沒有第三個人，更沒有這種影子。它不屬於那個時刻，也不在現實的位置。它是後來出現的，或者……一直存在，隻是以前沒人能看見。
“你看到什麼？”白襄低聲問。
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