道這是真的。他也明白，她回來不隻是為了任務，而是因為她就是白襄——那個曾在雪夜裡為他挨三鞭的人，那個寧可耗儘自己也不願丟下任何人的女人。
他試著動右腿，骨頭全斷了，隻能勉強撐地。他把灰劍橫過來當拐杖，撐著想站起來。白襄看了他一眼，沒伸手扶，隻是也慢慢站起，走到他身邊。
“走吧。”她說。
他點頭，邁步。
每走一步，斷骨就在泥裡劃出溝。他不再忍疼，也不再強撐，隻是往前挪。白襄走在側後方，一隻手虛虛護著他，隨時準備接住他。
走了十幾步，前麵樹影下，白色衣角又出現了。
是牧澄。
她靠坐在一塊青石旁，抱著膝蓋，頭低著，聽到腳步聲才抬頭。看到他們，眼神動了動，沒說話。她瘦了很多，臉凹下去，嘴唇發白，隻有眼睛還清亮，像沒被汙染的水。
白襄走過去：“等很久了？”
“沒多久。”她聲音很輕，“就是……怕你們出事。”
白襄在她身邊蹲下，輕輕拍了拍她的肩：“沒事了。我們都在。”
牧燃站在幾步外，沒靠近。他不想讓她看見自己現在的樣子——半邊身子空了，臉上全是灰痕，走路像拖屍體。可她還是看見了，目光掃過他的斷腿、殘臂，最後停在他臉上。
“哥。”她輕聲叫。
“嗯。”他應了一聲。
她沒問，也沒哭，隻是慢慢站起來，走到他身邊，輕輕拉住他還能動的那隻手。
他低頭看她。
她抬頭看他，眼裡有光，但沒流淚。
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“我們走。”她說。
三人重新出發。
小路一半被草蓋住，方向不明。地上有拖痕，不知是誰留的，一直往前延伸。他們沿著痕跡走，速度很慢。牧燃靠灰劍撐著，白襄一邊扶他，一邊注意身後。牧澄走在最裡麵，一隻手一直抓著他衣服，像是抓著唯一的依靠。
沒人說話。
說了也沒用。他們都清楚，這隻是開始。鎖鏈能變蛇，神使會追來，這片林子不是終點。但他們也知道，如果現在回頭，就是死路一條。
走著走著，天好像亮了一點。不是太陽，也不是月亮，是一種暗紫色的光，從樹縫裡漏下來。空氣還是很沉，但至少能看清路了。
大概過了半炷香時間，牧燃突然停下。
“怎麼了？”白襄問。
他沒答，低頭看自己的腳踝。
剛才燒乾淨的地方，皮膚焦黑，結著灰痂。可在灰痂邊上，有一點極淡的銀光，一閃而過。
他屏住呼吸，湊近看。
不見了。
可能是錯覺。
他抬頭看四周。
林子還是一樣：樹矮小扭曲，葉子稀少，地上厚厚一層爛葉。沒風，葉子不動，連蟲叫都沒有。可他總覺得，哪裡不一樣了。
“走快點。”他說。
白襄察覺不對，立刻點頭。她拉著牧澄加快腳步，牧燃拖著斷腿跟在後麵。每一步都比之前更重，斷骨摩擦地麵，發出沙沙聲。
走了二十多步，他再次停下。
這一次，白襄也感覺到了。
空氣變了。
不是溫度或味道，而是一種看不見的壓力——像有什麼東西在暗處盯著他們，正在慢慢收緊，像蜘蛛纏住獵物。
“別回頭。”他低聲說。
白襄沒問，隻是抓緊牧澄的手，繼續走。
牧燃盯著腳下，餘光掃向身後。
什麼都沒有。
可他知道，來了。
不是一個兩個。
是更多。
那些鎖鏈的碎片，那些蛇的殘念，正在某個地方重新聚起來。它們沒消失，隻是退了，等下次撲上來。這次，可能不是試探，是要吞了他們。
他握緊灰劍。
劍已經很暗，灰燼隻剩不到三成。剛才那一燒，幾乎榨乾了他。如果再打起來，他撐不過十息。
但他不能停。
也不能讓她們停。
他抬起還能動的左手，輕輕拍了拍白襄的肩。
她回頭。
他看著她，聲音低：“待會要是打起來，你帶她先走。別管我。”
她搖頭：“不。”
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